公元825年，白居易结束了杭州刺史的任期，风尘仆仆地来苏州任刺史。白居易在过的这两处人间天堂，后来都继续为世界留下了宝贵的遗产。杭州，因将疏浚西湖的泥筑起了白堤和苏堤，西湖从此增添了一道新的风景。在苏州，他主持开挖山塘河。仿佛有点异曲同工，挖河的泥也成了一条“白堤”，从此，出阊门到虎丘有了水陆通途，河之两岸也渐次繁华起来了；“上有天堂，下有苏杭；杭州有西湖，苏州有山塘”也终于唱响。
七里山塘南起阊门北浩弄，北止于虎丘山门之西的西山庙桥，（不知何年起，西山庙桥更北处的小街在地图上也被标为了山塘街）；因其长七里，便有七里山塘之称。民间则还有“七狸山塘”之称，说的是元末明初，朱元璋南伐，其军师刘伯温为破张士诚的王气，沿山塘安放了七只石狸。传说归传说，但那些狸们也因此能与山塘街的美名共留了下来。
到虎丘，从山塘过去，大约是早已成为历史的了。我小时候，还没有公交车到虎丘，那时父亲是带了我到石路（地名）上坐马车走虎丘路去的。于是，没有别的事，似乎再也无需过往山塘街了。正因为如此，如果不是山塘历史文化街