唐代诗人张继一首《枫桥夜泊》，让苏州的寒山寺名扬天下，至今还“涛声依旧”。唐代的另一位诗人常建的一首诗，同样也让一座古刹声名大振；这首诗名为《题破山寺后禅院》：“清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，惟闻钟磐音。”——因此而“驰誉千载”的这座古刹便是常熟兴福寺。
兴福寺在虞山北麓。史载为南齐延兴至中兴年间（494-502年），倪德光（曾任郴州刺史）舍宅为寺，初名“大悲寺”。 梁大同五年（539年）大修并扩建，改名“福寿寺”，因寺在破龙润旁，故又称“破山寺”。唐咸通九年懿宗御赐“兴福禅寺”额，遂有今名。兴福寺现为国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院，江苏省重点文物保护单位。
在寺路街走过两座牌坊，山离之愈近。寺院在即时，有溪自西东下，此溪便是破龙涧。涧南寺前照壁题“华严本山”，山门不算很巍峨，但门前两根“唐尊胜石幢”却彰显着一种岁月的沧桑感。大约是为迎接阳历新年的祈福活动作准备，照壁前、山门前寺院方面的人员正在张灯结彩，呈现了一派喜气洋洋的气氛。