我一直很讨厌那些大得变态的动物，因为它们不但让我们人类变得非常渺小，而且更会丧失对体积的概念。不过，作为一名主要研究对象是包括恐龙、翼龙的古生物学家，我却不得不终日与这些大家伙们为伍。因此，也就免不了整天被问到这样的问题：它们为什么长那么大？不瞒你说，古生物学家也很想知道这个问题的精确答案。
首先要弄清楚这些家伙到底有多大？已知最长的恐龙双腔龙，从头到尾约45米。已知最重的恐龙可能是阿根廷龙，它长约35米，比双腔龙要短些，但研究者相信它的脊椎上附着巨大肌肉，体重能达80至100吨之间。已知最高的恐龙是波塞东龙。它身高竟达18米！这些恐龙都属于蜥脚类恐龙。它们的天敌，则是可怕的兽脚类恐龙，已知最大的捕猎者是其中的南方巨兽龙，最大个体估计长13.7米，重5.2至8吨，颅骨就有将近2米长，和浴缸差不多。
想一想就会明白，体积越大的动物活得越好，更安全，于是大家都一起变大。这种演化过程中变大的趋向就是19世纪Edward Cope提出的“柯普法则”。David Hone等学者在对比了几十种恐龙后发现，后代比祖先的体积平均大了25%。这一法则在主要的恐龙族群里都适用。
那么，这些大家伙凭什么长那么大？这一直是古生物学者奋斗的话题，目前看起来，这应该是由很多原因造成的。首先是异速生长。梁龙的幼龙就是最好的例子：出壳时它约1米长，除去细长的尾巴与脖子，躯体并没多大。但第1年末，幼龙的长度就增加3倍，体重可达0.5吨；第3年体长可达10米，而体重增至3吨左右；第10年差不多成年前后，体长已达27米，重20吨以上。古生物学家分析了恐龙骨骼横切面那些类似年轮的构造，得出了这样的结论。
到了这般境地，恐龙能撑得住自己吗？你大可不必担心它被自己压垮，因为恐龙身体内外独特的解剖结构使其得以承担巨大的体型。与现代鸟类相似，绝大多数的大型蜥脚类恐龙都有气囊结构。气囊环绕脊椎，大大增加了一次流入流出的氧气量，而且也分担了脊椎的重量。这些构造可能还随便解决了另一个问题，利用气囊让自己的体温不至于过热。
个子大吃得自然也多。大象每天要进食18个小时，吃掉200千克植物。那些巨大的蜥脚类恐龙，每天至少要吃掉1吨植物才行。它们会让植物更充分的消化，长时间停留在肠子里来释放出更多的养分，这是滋养自己数十米长身躯的关键。
巨
首先要弄清楚这些家伙到底有多大？已知最长的恐龙双腔龙，从头到尾约45米。已知最重的恐龙可能是阿根廷龙，它长约35米，比双腔龙要短些，但研究者相信它的脊椎上附着巨大肌肉，体重能达80至100吨之间。已知最高的恐龙是波塞东龙。它身高竟达18米！这些恐龙都属于蜥脚类恐龙。它们的天敌，则是可怕的兽脚类恐龙，已知最大的捕猎者是其中的南方巨兽龙，最大个体估计长13.7米，重5.2至8吨，颅骨就有将近2米长，和浴缸差不多。
想一想就会明白，体积越大的动物活得越好，更安全，于是大家都一起变大。这种演化过程中变大的趋向就是19世纪Edward Cope提出的“柯普法则”。David Hone等学者在对比了几十种恐龙后发现，后代比祖先的体积平均大了25%。这一法则在主要的恐龙族群里都适用。
那么，这些大家伙凭什么长那么大？这一直是古生物学者奋斗的话题，目前看起来，这应该是由很多原因造成的。首先是异速生长。梁龙的幼龙就是最好的例子：出壳时它约1米长，除去细长的尾巴与脖子，躯体并没多大。但第1年末，幼龙的长度就增加3倍，体重可达0.5吨；第3年体长可达10米，而体重增至3吨左右；第10年差不多成年前后，体长已达27米，重20吨以上。古生物学家分析了恐龙骨骼横切面那些类似年轮的构造，得出了这样的结论。
到了这般境地，恐龙能撑得住自己吗？你大可不必担心它被自己压垮，因为恐龙身体内外独特的解剖结构使其得以承担巨大的体型。与现代鸟类相似，绝大多数的大型蜥脚类恐龙都有气囊结构。气囊环绕脊椎，大大增加了一次流入流出的氧气量，而且也分担了脊椎的重量。这些构造可能还随便解决了另一个问题，利用气囊让自己的体温不至于过热。
个子大吃得自然也多。大象每天要进食18个小时，吃掉200千克植物。那些巨大的蜥脚类恐龙，每天至少要吃掉1吨植物才行。它们会让植物更充分的消化，长时间停留在肠子里来释放出更多的养分，这是滋养自己数十米长身躯的关键。
巨