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锹甲虫由于雄性头部长有两只大角而得名。实际上，这不是角，而是突出成角状的颚（长达2厘米）。雄性用它们来防范敌人，保卫自己的领地。傍晚时分，它会站 在石头或是圆木上，摆出一副吓人的姿势。如果这样做还不能吓退入侵者，双方就会厮打起来，厮打中它们都试图抓住对方的腹部以将其举起，胜利者会把对手摔到 地上。如果失败者仰天摔倒的话，就只好无奈地任凭蚂蚁摆布了。
雌性的颚要小得多，但它会狠狠地咬比它大的敌人。它把卵产在烂木上。幼虫以木头为食，3年后变成蛹，然后再变成成虫。雄性甲虫为了捍卫它们的交配权力而进 行角斗。雌性不参加这们的争斗，所以它们没有角状的颚。某些时候，也可看见没有大颚的锹甲虫。这可能是食物不足的缘故，雄虫长不大，只能长成小的。