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位诗人、一代文豪，有着丰富的创作经验和创作体会，因而，在《歌德谈话录》里，诗人和创作主体的问题他谈得非常多。这里便涉及到一个基本问题：诗人是'天才'吗？诗人是不是靠'天生的才能'、'天性'和'天才的独创性'来写作？与之相关的问题还有：诗人是否需要知识的学习、技巧的完善？等等。如果我们按雪莱的思路来思考，那么诗人无疑应是天才，他靠灵感和神力写作，只要伟大的诗灵给他感应，他就能在'神来之际'写出不朽的诗篇。诗人不需要学习，学习也对诗歌写作毫无意义，因为'诗是不受心灵的主动能力的支配'
的。写作也不需要推敲，推敲只能证明天才的缺乏。总之，雪莱说得很明确，当灵感涌来时，诗人就不是常人；诗人就是灵感所眷顾的'天才'。雪莱的这种多少带有神秘主义特征的认识，也是浪漫主义潮流中常见的思想。对这种流行的诗人'天才论'，歌德的态度与思想是复杂的。在很多地方，他似乎显出了反对'天才'的一面。他承认天生的才能和'自由的本能'，但认为'文化教养的高度成熟'比'非凡的才能'
来得重要。他在给年轻诗人的忠告中反复强调，'学习先于创作'，'学习要从实践出发'。他明确地说，'诗人也应力求获得多方面的知识'，而要达到艺术上的'纯熟的掌握'，绝不是但凭天才，而要费尽精力，孜孜以求。译者朱光潜也认为，歌德'一般强调学习甚于强调天才'
。在歌德看来，诗人是这样的一些人：他们在后天的学习、研究、修养和全面发展中不断完善自我，形成高尚的心灵，伟大的人格和高度的文化教养，提高写作的才能，而这一切都将体现在他的精神创作中，最终成就杰出的诗作。他还颇有针对性地批评道，时人将'一切深入研究、一切循序渐进的才能发展和内心修养，都抛到九霄云外去了'
，这大抵上是就浪漫主义潮流所附加产生的诸多流弊而言的，从中不难想见他的看法。在他的言谈中，我们发现，歌德对人格和文化教养尤其重视，多次提及，而又特别指出，这种人格和文化教养和'民族文化'与时代精神紧密相关——这就更远离了'天才'论了。他也看重诗人的全面发展，并认为'人的才能最好是得到全面发展，不过这不是人生来就可以办到的'
，这无疑也是反对'天才'论。另外，他的重学习不重天才的观点，也是源于他的客观性原则。整个世界都是诗的题材，诗人必须学习如何处理。他认为，描绘客观事物比描绘内心需要更高的才能，需要研究对象，在对现实世界的表现中，诗人'必须向经验和文化遗产请教'
。在这些方面，歌德确实是贬抑'天才'的。