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员上大泉山祭祖，经常在玄都观逗留，因而玄都观几乎成了荆王府的专用庙宇。嘉靖年间，大德高僧智明和尚重建庙宇，定名为昭化寺。万历年间，再次重修，两次大修所需资金，均得到了荆王府出资。并按照明藩王宗庙规制，修建了五开间大殿，大殿内梁柱均有石料雕凿制成，技艺精湛，无比壮观。神龛、香案也为石制雕刻而成，非常精美。巨大的石质构件具有藩王宗庙的气魄，龙纹雕刻只有皇家建筑才能装饰，因而民间认为昭化寺就是荆王府的家庙。
有研究者发现，《西游记》描写的山水、洞寺、涧谷、河流、奇峰、怪石、飞禽、走兽等在蕲州一带都能找到原型，有三十多处与蕲州的地名相同或谐音，如麒麟山、火焰山、狮子洞、宝林寺等等。不但山水名称、地形地貌可以在蕲州一带找到相应出处，就是当地的民间传说故事也与小说描述的如出一辙。比如，距蕲州几十公里的匡山，唐朝时期，匡山和庐山齐名，合称为匡庐，享有匡庐奇秀甲天下之盛誉。因避赵匡胤之讳，而改为大王山，属于大别山山脉。匡山腹地有个西来古寺，建于隋末唐初，里面供奉着一只神猴，相传这里常有野兽出没，伤害人畜，损坏庄稼。有一年，一只神猴出世，专为百姓驱赶野兽，保护安宁。当地百姓于是建了这座寺庙，称“神猴庙”供奉这只神猴。附近的桃树岭，传说是王母娘娘的蟠桃园原型地。五峰山形如五个手指，正如小说里如来佛祖镇压孙悟空的“五行山”。山下有个藏秘洞，洞内泉水叮咚，洞外瀑布流淌，小说描述的花果山水帘洞相近。如此与匡山风貌景物相吻合的还有很多。小说中的玉华国表现的城市样貌、风土人情、方言俚语等也是和蕲州城、荆王府颇为类似。因而专家学者通过对著作的山水名胜、地形地貌、生态环境、自然资源等进行综合分析和多年考证探究，确认蕲州为《西游记》的成书地，并向世界公布了这一认定结果。
有研究者发现，《西游记》描写的山水、洞寺、涧谷、河流、奇峰、怪石、飞禽、走兽等在蕲州一带都能找到原型，有三十多处与蕲州的地名相同或谐音，如麒麟山、火焰山、狮子洞、宝林寺等等。不但山水名称、地形地貌可以在蕲州一带找到相应出处，就是当地的民间传说故事也与小说描述的如出一辙。比如，距蕲州几十公里的匡山，唐朝时期，匡山和庐山齐名，合称为匡庐，享有匡庐奇秀甲天下之盛誉。因避赵匡胤之讳，而改为大王山，属于大别山山脉。匡山腹地有个西来古寺，建于隋末唐初，里面供奉着一只神猴，相传这里常有野兽出没，伤害人畜，损坏庄稼。有一年，一只神猴出世，专为百姓驱赶野兽，保护安宁。当地百姓于是建了这座寺庙，称“神猴庙”供奉这只神猴。附近的桃树岭，传说是王母娘娘的蟠桃园原型地。五峰山形如五个手指，正如小说里如来佛祖镇压孙悟空的“五行山”。山下有个藏秘洞，洞内泉水叮咚，洞外瀑布流淌，小说描述的花果山水帘洞相近。如此与匡山风貌景物相吻合的还有很多。小说中的玉华国表现的城市样貌、风土人情、方言俚语等也是和蕲州城、荆王府颇为类似。因而专家学者通过对著作的山水名胜、地形地貌、生态环境、自然资源等进行综合分析和多年考证探究，确认蕲州为《西游记》的成书地，并向世界公布了这一认定结果。