研究人员说，身体锻炼并不能延缓衰老，但可以提高老年人保持独立生活的能力，这项研究的结果既是一个好消息也是一个坏消息。
研究人员对不同年龄组的人进行跑步机测试，结果显示，无论一个人是否经常锻炼身体，随着年龄的增加，他们的增氧能力（锻炼时消耗的氧气量）每过十年就有非常明显的下降。研究人员知道，增氧能力随着年龄的增加而越来越低，但美国马里兰州国家心、肺、血协会的医疗官员，领导这一研究的心脏病专家杰罗姆·弗莱格博士说，让他们感到惊讶的是增氧能力下降的数值。他说：“经常锻炼的人和不经常锻炼的人增氧能力的下降率没有什么不同，我想我们对此都有些失望。”
但他指出，那些经常锻炼的人仍可以先做完测试，因为他们的增氧能力要高一些。弗莱格说：“如果我的增氧能力高，我就会提前结束。拥有更高的增氧能力可以让人更强壮。”这项研究的成果发表在美国心脏协会的会刊《循环》网络版上，在研究中，研究人员对435名男子和375名女子进行了跑步机测试分析，他们的年龄在21岁至87岁之间，这些人参加的是巴尔的摩年龄纵向研究。20岁以上和30岁以上的年龄段，增氧能力每十年减少3%至6%，70岁以上的人这种能力每十年减少20%以上。弗莱格说，参与者还填写了一份有关身体活动的详细问卷，然后根据他们锻炼的强度将他们分组。