神奇的沉香和黄檀木

与檀香不同，沉香并非木材，而是一类特定香树“结”出来的，混和了油脂（树脂）和木质成份的凝固物，是生长在瑞香科植物沉香或白木香的表皮、根或干枝处含有树脂的部分。
大凡成熟的沉香树木在遭遇创伤破损后，出于植物的本能都会分泌树脂(也是一种抗体)来弥补创口，而这期间，沉香树的创口部恰巧被一种叫做黄绿墨耳真菌的微生物所感染，这种真菌为了在树体中顽强生存，就会做逆境代谢，是一种奇妙的生物化学反应过程。树本身的抗体类物质和侵入树体内的黄绿墨耳真菌等物质混合在一起，渐渐就产生了一种叫做“苄基丙酮”的化合物，随着生化过程的深入，继而又形成了倍半萜和色酮类化合物，而这两大类化合物质就叫“沉香”。
沉香树因病变开始结香后，会经历漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，但一块优质的沉香形成需要数十年甚至百年。即使在科学发达的今天，我们仍无法人工合成、复制沉香的奇特香味。古代沉香的开采，大多在沉香树林的朽木中采得，现代人则使用专门的采香刀具，从沉香树的旧伤痕处寻觅沉香。
随着沉香的地域分布不同，品种与年份不同，生长环境的不同，外观与木质结构也不同，所产出的沉香会散发出数百种不同的神奇香气。其中越南产的奇楠种是沉香中的极品，好的奇楠沉香削薄片入口，可感觉芳香中有辛麻，嚼之若带黏牙视为上品，刮其屑能捻捏成丸亦属极品。其次是我国海南岛产的白木香种类之沉香，它生长在尖峰岭、霸王岭、莺歌岭、黎母山和吊罗山等自然保护区的原始森林里。
沉香货源十分稀缺，目前市场上大多是越南和印尼等国的产品，虽然全国各大古玩市场都有一些沉香在展示和流通，但很少有上品与极品与书画、瓷器、钱币等常见收藏品种相比，沉香目前还属于小众收藏，不过随着时间的推移与相关知识的普及，渐渐成了收藏市场上的热门货。作为一种历史悠久、功能多样，并带有一定神秘色彩的收藏品，沉香的收藏门槛并不低。
一般认为，沉香密度越大质量越好，古人根据是否沉水，将沉香分为沉水香（入水则沉）；