汉宣帝刘询一生做过三回大的秀。既然是做秀，自然非本心。
这三次，第一次是册封皇后。其实当时他并不一定属意原配许平君，很大程度上是不愿让权倾朝野的霍光霍大将军之女上位。另一层更深的用意，谁都知道许平君的父亲许广汉，是个受过耻辱宫刑的前科犯，仅此一点，就让刘询很没面子。但为何最终敲定许平君？这就是宣帝要演给世人看的，以一个不弃糟糠之举，瞬间赢得了天下人心。
第二次是在立太子上。后世好多史家对宣帝的这一秀颇有微词，甚至有人明言其选错了接班人，而西汉盛衰的节点，就在他的这次立储上。当时的情况是，刘询既然做出了不弃糟糠之举，戏就不得不继续演下去。对待结发妻那般恩爱，二人于民间所生的嫡子刘奭，子以母贵，储位也就非他莫属了。
这第二场秀宣帝演得有些被动和悲催，反映了他家国政治为儿女私情所纠缠的弱点。
第三场秀与刘奭母子无关，是关于曾行废立之事的霍大将军的，是两个各怀心思的男人精心演出的一段对手戏。宣帝就大位已大半年，霍光假模假式要“稽首归政”，将朝政大权交还给刘询。刘询呢，深知霍大将军的真实心思，考虑到自己羽翼未丰，脚还没站稳，于是来了个“谦让不受”。宣帝传谕下去，政事仍先禀报霍大将军，“然后奏御”；且“每朝见，上虚己敛容”，在朝中，身为天子的刘询总是一副虚心收敛的样子。此属另一个话题，免过不提。
今天专说太子刘奭因何差点丢了储位。
刘奭立太子时年方八岁，等他逐渐长大，性格上绵柔仁慈，思想上倾向于儒教。
刘奭平时留心观察，发现父皇喜欢和重用的官员，大多属于精通刑罚律令的，父皇很热衷用严刑管束臣下。对此，自以为已懂世事的刘奭，心中有不同的看法。
这一天，借着父皇又以诽谤罪处死杨恽、盖富饶二大臣之机，饭桌上他一本正经地提醒起了父皇，说：“陛下持刑太深，宜用儒生。”父皇您用刑太过了，孩儿认为还是应当多用儒生，以