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一、杜牧的“江南”、“扬州”
杜牧是晚唐著名诗人，与李商隐一并史称“小李杜”。他有两首著名绝句，一首叫《江南春》，一首叫《寄扬州韩绰判官》。
杜牧的“江南”不是字面意义上的“长江以南地区。”唐代的“江南”，比如韩愈“赋出天下，而江南居十九”——国家税赋，江南地区占百分之十九——实指“江淮（江指长江、淮指淮河）以南、南岭以北的整个东南地区。”包括扬州，它在淮河以南。《江南春》有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”“南朝”的“江南”确切地说在“梁代”，也包括扬州。今日所说江南，时称江东，比如李清照的“至今思项羽，不肯过江东。”
杜牧的“扬州”也不是“扬属八县”（现在范围更小）和城区。“扬州韩绰判官”之扬州是一个行政管辖范围，包括今安徽省淮河以南的大部分地区；
韩绰是一个判官、行政二把手（相当于副市长）、杜牧在扬州与他一起共过事。两人情谊深厚，在韩绰死时杜牧写下了《哭韩绰》。
二、杜牧与“数字入诗”
杜牧写诗，好用数字。比如“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”、“十年一觉扬州梦，赢得青楼簿幸名”等等。后人读他的诗，很对他的一些数字较真。
李白也常以数字入诗：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情” 、 “朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，好象没人质疑过，比喻或夸张吗！
李白用得，杜牧一用怎就歧异了呢？
比如《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中？”明代·杨慎拍案了：“千里莺啼，谁人听得？千里绿映红，谁人见得？”
为什么会这样？
不识“借代”——一种修辞手法——用相关的事物代替所要表达的事物，包括：特征代事物、具体代抽象、部分代整体、整体代部分。《江南春》的“千里”就是对广阔的江南的概括，一种“地理特征”。
千里江南，莺歌蝶舞，绿树掩映花红；
临水的村落、依山的城镇，酒旗迎风招展。
南朝建造的一座座寺塔，而今，
多少楼台，影影绰绰在烟雨苍茫之中
三、杜牧与“二十四桥”
公元848年——唐·大中二年8月，杜牧从睦州去往长安赴任司勋员外郎，路过金陵（今南京），“厌江南之寂寞、思扬州之欢娱”——想起旧游、故交而写下了《寄扬州韩绰判官》：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
真叫人魂梦悠悠——
“青山隐隐”，犹如故人依稀在目前，
天长水远，思念是那么迢遥，绵绵不绝。
江南的秋天将尽，草木正在凋零。
问一声我的好友，
二十四桥明月夜里，你身在何处？
吹箫弄笛、伴谁歌舞？
一千多年过去了，有关“二十四桥”，众说纷纭，耐人寻味。
一说是扬州城有二十四座桥梁。北宋大科学家沈括在《梦溪笔谈·补笔谈》对“二十四桥”寻名求实、逐一考证，可惜所举只凑了21座。南宋王象之为他宽解，“所谓二十四桥，或存或亡，不可得而考。”言下之意， “二十四桥”是有的，只不过有的还在、有的早已找不到了。
一说是“二十四桥”就是一座桥梁，持此种看法的人，或强调它是桥梁的编号，唐代诗人有用桥梁编号入诗的，如张齐《寄扬州故人》：“月明记得相寻处，城锁东风十五桥。”《扬州鼓吹词》说：“是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”，民间也是这么传说的，主角一为隋炀帝与他的二十四位宫女；一为杜牧与二十四位美女。此说，怕是把“玉人”仅仅看作了“美人”，女子。“墙头花影动，疑是玉人来。”指“俊男”，杜牧的“玉人”是说“韩绰”吧。
姜白石词《扬州慢》使“二十四桥”专指一座桥梁的看法更深入人心——“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”写得“有黍离之悲”，令人伤怀。由此，“二十四桥”又被称做“红药桥”，红药也叫芍药，即今与琼花同列扬州市花。清·李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴家砖桥，一名红药桥，在熙春台后。”当代有一位青年作家从古语音学上看出，“二”、“ 十”、“四”、“桥”与“阿师桥”谐音。
那么，杜牧诗写的“二十四桥”是实指吗？如是，当然有一座与二十四座之分。
现代著名桥梁专家茅以升认为，“二十四桥”是杜牧泛指扬州城桥多，“入郭登桥出郭船”，足见扬州城在唐代的繁华。
而从杜牧的写作背景与诗的上下语境上看，“二十四桥”应当是“借代”扬州城。一句“玉人何处教吹箫？”在告诉读者——明月夜里，你在扬州城的什么地方吹箫弄笛、伴谁歌舞？如若在一座桥上，又何必发问什么“玉人何处？”
可是，对于“二十四桥”终究没有一致的说法，也不可能一致。在这里我要说，杜牧的“二十四桥”是一个触点，诗歌的“二十四桥”引人遐想，至于扬州城是否有过“二十四座桥”，或者有无一座桥叫做“二十四桥”，已经无从查考。岁月悠悠，在一千多年的各抒己见中，人们深爱扬州，对美的月光、美的玉人、美的箫声…，谁能不心驰神往、谁能不依依惜怀？！
四、二十四桥与扬州
“杜郎俊赏，算而今、重到须惊。”
真的就有了一座“二十四桥”，建于公元1987年，一座单拱石桥：长24米、宽2.4米、上下24级台阶、24根汉白玉栏杆、柱和栏板雕云镂月、桥墩两侧设有临水花坛。桥东首，三曲梁桥；桥堍上，一方形吹箫亭。四时物换景移，惟有卧波笼月的“二十四桥”在如诗如画中，醉人在旖旎风光里。
今扬州市瘦西湖公园辟有“二十四桥景区”。有小李将军楼、有煦春台、有二十四桥。这团转，在乾隆年间，叫做“春台明月”，为《邗上八景》之一。“二十景中谁最胜？煦春台上月初圆。”
怎就改名了呢？不是数典忘祖，不是。
“二十四桥”之于扬州、乃至于家国是一个人文意象，承载着爱恨情仇的集体记忆，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”——对友人深深的思念；“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”——对国破山河在的悲啼；“淮南二十四桥月，马上时时梦见之。想得扬州醉少年，正围红袖写乌丝”——对一种美好生活的眷恋。…凡此种种，二十四桥仅仅属于扬州吗？扬州仅仅属于在此居家的人吗？而毋宁说，二十四桥与扬州是我们共有的一所精神家园。