《三国演义》是长篇章回体小说的开山之作，也是中国古代历史演义小说的代表作，问世以来被各层面读者广泛阅读，对中国人的素养、思维、生活等多方面有着深远影响。
《三国演义》的史料基础中，最重要的是西晋陈寿的《三国志》和南朝宋裴松之的《三国志》注。三国故事，很早就以各种形式流传。据学者考证，隋炀帝时有刘备檀溪跃马的水上杂戏；唐代有文献记载，民间说唱有“死诸葛走生仲达”的故事。还有学者经常提到晚唐李商隐《骄儿诗》中“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”的诗句。到宋代，三国故事就更为丰富。《东京梦华录》记载，北宋时的汴梁已经出现“说三分”的专家，叫霍四究。两宋金元时期，三国故事是“讲史”类说话艺术、各种剧本的重要题材。《三国演义》的成书就是经过民间集体，比如说唱艺人、“讲史”艺人、杂剧和院本作者等等的世代累积，加上文人整理创作而成的。
据学者考察，元代初年有《三分事略》刊刻，可能就是宋人说话的底本。保存至今最早的一部三国题材平话小说，是元代刊刻的《全相三国志平话》，这部平话是粗具规模的民间三国故事写定本，其文本已经出现“尊刘贬曹”的倾向。到明代嘉靖元年，也就是1522年，《三国志通俗演义》刊刻而成，题“晋平阳侯陈寿史传，后学罗贯中编次”，这就是后来《三国演义》各种版本的祖本，罗贯中的署名也由此而来。学者一般认为，罗贯中在之前民间传说及民间艺人创作的话本、戏曲剧本等基础上，运用《三国志》和《三国志》（注）等史料，结合他的创作，完成了这部《三国志通俗演义》，也经常被称为《三国志演义》或《三国演义》。
到了清代初年，毛纶、毛宗岗父子对明代的《三国志通俗演义》加以修订，并逐回评论。他们进一步突出蜀汉的正统地位，对文字情节也做了
《三国演义》的史料基础中，最重要的是西晋陈寿的《三国志》和南朝宋裴松之的《三国志》注。三国故事，很早就以各种形式流传。据学者考证，隋炀帝时有刘备檀溪跃马的水上杂戏；唐代有文献记载，民间说唱有“死诸葛走生仲达”的故事。还有学者经常提到晚唐李商隐《骄儿诗》中“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”的诗句。到宋代，三国故事就更为丰富。《东京梦华录》记载，北宋时的汴梁已经出现“说三分”的专家，叫霍四究。两宋金元时期，三国故事是“讲史”类说话艺术、各种剧本的重要题材。《三国演义》的成书就是经过民间集体，比如说唱艺人、“讲史”艺人、杂剧和院本作者等等的世代累积，加上文人整理创作而成的。
据学者考察，元代初年有《三分事略》刊刻，可能就是宋人说话的底本。保存至今最早的一部三国题材平话小说，是元代刊刻的《全相三国志平话》，这部平话是粗具规模的民间三国故事写定本，其文本已经出现“尊刘贬曹”的倾向。到明代嘉靖元年，也就是1522年，《三国志通俗演义》刊刻而成，题“晋平阳侯陈寿史传，后学罗贯中编次”，这就是后来《三国演义》各种版本的祖本，罗贯中的署名也由此而来。学者一般认为，罗贯中在之前民间传说及民间艺人创作的话本、戏曲剧本等基础上，运用《三国志》和《三国志》（注）等史料，结合他的创作，完成了这部《三国志通俗演义》，也经常被称为《三国志演义》或《三国演义》。
到了清代初年，毛纶、毛宗岗父子对明代的《三国志通俗演义》加以修订，并逐回评论。他们进一步突出蜀汉的正统地位，对文字情节也做了