青铜器的纹饰随着时代的不同而发展变化，不同时代的青铜器的纹饰具有不同的特征。
夏代（公元前1900-前1600年）晚期青铜器一般光素无纹饰，但有些爵的杯体正面有一排或二排圆钉状纹饰。有的斝腹有圆饼状突起，当是商代早期斝上火纹的滥觞。
商朝早期（前16世纪-前15世世纪）青铜器的装饰趋于精致，青铜器纹饰大多带状，常见弦纹、兽面纹和夔龙纹，兽面纹以粗犷的勾曲回纹的线条构成，全是变形纹样，除兽目圆大，以为象征外，其余条纹并不具体表现物象的各个部位，纹饰多平雕，个别主纹出现了浮雕。所有的兽面纹或其它动物纹都不以雷纹为地，是这一时期特色。在带状兽面纹上下夹以连珠纹，则是当时流行的设计。商代早期的几何纹极其简单，有一些粗率的雷纹，也有单列或多列的连珠纹，乳钉纹出现。
商代中期（前15世纪中叶-前13世纪）分两类，一类是商代早期变形动物纹，这一时期有所改进，原来粗犷的线条变得较细而密集。第二类是出现了用繁密的雷纹和排列整齐的羽状纹构成的兽面纹。这类兽面纹往往双目突出，如果不是浮雕，则无论是头像还是躯体都没有明显的区分。
商朝晚期（前13世纪-前
夏代（公元前1900-前1600年）晚期青铜器一般光素无纹饰，但有些爵的杯体正面有一排或二排圆钉状纹饰。有的斝腹有圆饼状突起，当是商代早期斝上火纹的滥觞。
商朝早期（前16世纪-前15世世纪）青铜器的装饰趋于精致，青铜器纹饰大多带状，常见弦纹、兽面纹和夔龙纹，兽面纹以粗犷的勾曲回纹的线条构成，全是变形纹样，除兽目圆大，以为象征外，其余条纹并不具体表现物象的各个部位，纹饰多平雕，个别主纹出现了浮雕。所有的兽面纹或其它动物纹都不以雷纹为地，是这一时期特色。在带状兽面纹上下夹以连珠纹，则是当时流行的设计。商代早期的几何纹极其简单，有一些粗率的雷纹，也有单列或多列的连珠纹，乳钉纹出现。
商代中期（前15世纪中叶-前13世纪）分两类，一类是商代早期变形动物纹，这一时期有所改进，原来粗犷的线条变得较细而密集。第二类是出现了用繁密的雷纹和排列整齐的羽状纹构成的兽面纹。这类兽面纹往往双目突出，如果不是浮雕，则无论是头像还是躯体都没有明显的区分。
商朝晚期（前13世纪-前