从甘肃到青海----祁连南北横穿

祁连山的自然我在前文已有记录，而从人文的历史留存来看，其前部河西走廊自古就是内地通往西北的天然通道，文化遗迹和名胜众多。在汉代和唐代，著名的丝绸之路即由此通过，留下众多中西文化交流的古迹和关口、城镇，例如嘉峪关、黑水国汉墓、马蹄寺石窟、西夏碑、炳灵寺石窟等等。在我看来，要真正感受祁连, 必须将视野扩展到其外围包括北起内蒙古的巴丹吉林沙漠南到青海湖的所谓泛祁连山区域。

据史学家考证,真正的丝绸之路至兰州后，并非一般人头脑中想当然的沿今日兰州到张掖与312国道差不多的线路前进,因为汉唐时，乌鞘岭难以翻越. 过兰州西进，主要从湟水谷地到西宁，或经黄河谷地绕道循化进青海后再西行。 具体说又分为三个支道而到达西域：
其一是由兰州一青海民和一西宁一大通一俄保一越祁连山一扁都口一张掖一入河西到西域。晋代名僧法显去天竺取经就走这条路。
其二是纵贯青海东西到罗布泊入西域南道。因青海曾属吐谷浑国，所以此道又叫“吐谷浑道”。
其三是从临洮一临夏一炳灵寺的临津关一西宁一扁都口一张掖入河西进西域，或从西宁直接经柴达木进入丝绸之路南道。这条路历史悠久，汉代就通行，北宋时曾为于阑贡道。
由此看来，丝绸之路分支线路三条中，两条都取道西宁张掖线。其历史意义可窥一斑.

历史上，让西宁张掖线成为历史学家圈点的是以骄奢残暴著称的隋炀帝.为了加强与西域“诸蕃”的联系，学汉武帝，再铸丝绸之路的辉煌。当时“西域诸蕃，多至张掖，与中国交市”，炀帝乃派自己的宠信大臣裴矩到张掖管理互市，了解“西域诸蕃”情况。裴矩在张掖利用掌管、监护与西域商人贸易之便，搜集整理成《西域图记》三卷，合四十四国，上奏炀帝。炀帝大悦，决定亲自西巡张掖，开一个“万国博览会”。这真是一个让很多人都震惊得目瞪口呆的决定。中国古代社会绵延千年，除了传说中的穆天子西巡之外，还没有哪个皇帝到过西部青海、河西走廊这么远的地方，即便雄才大略的秦皇汉武，也没有产生如此离奇而匪夷所思的想法。然而隋炀帝不仅想了，而且还真正地做了。