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白鱀豚在民间有很多传说，比较一致的是白鱀豚是一个美貌女子所变。在洞庭湖区尤其是老渔民中相传最多地“白鳍是女变的，江猪是父变的‘乱伦故事’”。传说古时候，有一小户人家，夫妻二人生了个女孩，妻子早逝，留下父女度日。因家境贫寒，父亲把几岁的女儿卖给了当地财主做童养媳。女儿长大成人后，如花似玉非常漂亮。而财主的儿子却长得丑陋不堪，性格怪异。财主准备让他们圆房时，美丽的姑娘趁机逃走了。由于人生地不熟，又不懂世道，被人拐骗到烟花院，沦落成烟花女子。却说她父亲，孤独一身，长日阳光酒醉，嫖赌逍遥。这一年，他嫖到了女儿所在烟花院，接客的正是他女儿。两人彼此不认识，寻欢作乐之后互诉身世和遭遇。父亲一听，顿时傻眼。他掀开女子衣服一看，背上有一黑色胎记，正是自己亲生女儿。此时女儿终于明白，无脸见人，投湖自尽。父亲见女儿已死，自己也跳湖了。后来一直未见两人尸体。传说父亲变成了江猪，女儿变成了白鳍。
后来，人们常见黑色地江猪和白色地白鳍在湖中共同畅游嬉戏。也不知从什么时候起，渔民和船工们都惧怕江猪和白鳍，每进洞庭湖或长江，都要焚香点烛，散些水饭子，忌高声呐喊，生怕招惹江猪和白鳍 以免被其拱翻船只。该故事没有科普价值，但可说明白鱀豚和江豚在长江、洞庭湖早有存在以及人们对它两的认识。
洞庭湖城陵矶水域，名称三江口，是白鱀豚的重要栖息场所。世界上第一个白鱀豚模式标本是从这里获取的，时隔64年，世界上唯一人工豢养了22年的白鱀豚（淇淇）也是从这里捕获的。1979年笔者制作保存的一只即将诞生的白豚胎儿标本，也是同事在离城陵矶不远的临湘获取的。城陵矶地处洞庭湖与长江交汇处，北有松滋口、太平口和藕池口3处河道开口，接长江水入湖。西南有湘、资、沅、澧四水汇聚，三口四水由洞庭湖调蓄后，从这里入长江。三江口一带水域宽阔，浩浩荡荡，横无际涯。洞庭水清，长江水浊。河道有深槽，边滩和江心洲发育良好，湖水与江水的流速，流态不同，形成大面积的夹堰区和回水区。枯水季节洲滩显露，水草丛生，芦苇繁茂，洪水期又被江、湖淹没，有机物质丰富，饵料生物衍生，鱼类、鸟类种群数量众多。这些环境特征正是白豚、江豚所喜爱的生境。
可是，随着时间的推移，这里的一切都发生了变化。从20世纪70年代起，人类活动加剧，白鱀豚面临着种种严重威胁。现在反省过来主要归结几点：一是酷渔滥捕的江湖捕捞业，如滚钩、刺网渔业直接伤害白鱀豚，另一方面，过度地捕捞导至渔业资源的破坏，也间接地影响到白鱀豚的生存。二是围湖造田，湖面缩小，湖床抬高，鱼类的产卵场、越冬场逐渐消失，白鱀豚的生存空间越来越小。三是发达的航运业，釆砂业，不但占住了白鱀豚活动通道，而且机动船螺旋桨直接伤害白鱀豚，其巨大噪声引起白鱀豚声呐系统紊乱。四是入湖工业污染物增多，江湖边到处是造纸厂、化工厂，水污染严重。五是水利工程及河道治理的影响，葛洲坝和三峡大坝的建立，洞庭湖枯水期延长，水位下降，给白鱀豚的生存犹如雪上加霜。
现在白鱀豚在人们的视野中消失了，人们也从中觉醒了。保护环境，保护生态是我们人类共尽之责。你违背了大自然的规律，它就会给你对应地惩罚。白豚的消失就是例证。
值得庆幸的是，我国在“十八大”后，党中央和地方各级政府非常重视环境治理。习主席多次视察长江流域，强调沿岸“共抓大保护，不搞大开发”，修复长江生态，保住青山绿水，惠及子孙后代。2018年4月25日，习主席来到了岳阳城陵矶对岸的君山华龙码头，视察、了解东洞庭湖国家级自然保护区状况，看到了江豚腾跃和麋鹿出没，嘱托省、市负责人，守护好一江碧水，“绝不容许长江生态环境在我们这一代人手上继续恶化下去，一定要给子孙后代留下一条清洁美丽的万里长江”。
后记：2018年11月14日，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）更新发布，暂未确认白豚灭绝，保持原定评级“极危”。也是这一年，有豚类爱好者在安徽铜陵江段发现了一头白豚，并拍了照。但没获得豚类专家的确认。