货币理论的发生可以追溯到货币经济形成的初期。中国春秋战国时期是金属铸币广泛流通及货币经济确立的时期，在货币思想领域中逐渐出现了一些较为系统的观念，产生了基本的理论框架。
世界上最早见诸文字的货币论说，见诸左丘明《国语·周语》的记载。中国周景王21年（公元前524年），卿士单旗（单穆公）认为货币的作用在于“权轻重”，他指出货币在衡量价值尺度方面的作用，以为铸造的金属货币必须份量充足；在此基础上，他提出“子母相权论”，主张国家既铸造重钱（大钱），也铸造轻钱（小钱），重钱和轻钱同时流通，相辅相成，以适应大宗商品交换和小额商品交换的不同需要；两种铸币同时在市场上流通，按它们的轻重维持一定的比价，这就叫做“母权子”或“子权母”。后来人们把它归纳为“子母相权”这一货币术语，并且把它的涵义，从流通中两种不同单位足值铜铸币并行的关系，推广于足值铜钱与不足值的虚价铜钱，以及铜钱与纸币、白银与铜钱等的关系上，成为中国古代长时期人们论述货币流通与货币制度时的一种实用理论。
管仲（约前723－前645）是春秋末期齐国杰出的政治家和经济学家。他说：“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”深得经济基础的决定性作用之要领。管仲述而不作，后来战国时期学者编篡其言论集《管子》，是古籍中不多见的政治经济学著作，其中对生产、分配、交易、消费、财政、等均有详细论述。
《管子》重视货币作为流通手段的职能，并发展为货币是国家干预经济的重要工具的思想，对后世影响深远。
《管子》关于货币问题的重要论点包括：
1．“货币通施（通货）说”：认为货币乃“民之通施（通货）”，即把货币流通视为流水渠道，商品流通离开货币则无法进行。他以为古帝王为方便商品交换而设计了“三币”：“以珠玉为上币，黄金为中币，刀币为下币”。
2．“人君铸钱立币说”，或称“货币国定说”：认为货
世界上最早见诸文字的货币论说，见诸左丘明《国语·周语》的记载。中国周景王21年（公元前524年），卿士单旗（单穆公）认为货币的作用在于“权轻重”，他指出货币在衡量价值尺度方面的作用，以为铸造的金属货币必须份量充足；在此基础上，他提出“子母相权论”，主张国家既铸造重钱（大钱），也铸造轻钱（小钱），重钱和轻钱同时流通，相辅相成，以适应大宗商品交换和小额商品交换的不同需要；两种铸币同时在市场上流通，按它们的轻重维持一定的比价，这就叫做“母权子”或“子权母”。后来人们把它归纳为“子母相权”这一货币术语，并且把它的涵义，从流通中两种不同单位足值铜铸币并行的关系，推广于足值铜钱与不足值的虚价铜钱，以及铜钱与纸币、白银与铜钱等的关系上，成为中国古代长时期人们论述货币流通与货币制度时的一种实用理论。
管仲（约前723－前645）是春秋末期齐国杰出的政治家和经济学家。他说：“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”深得经济基础的决定性作用之要领。管仲述而不作，后来战国时期学者编篡其言论集《管子》，是古籍中不多见的政治经济学著作，其中对生产、分配、交易、消费、财政、等均有详细论述。
《管子》重视货币作为流通手段的职能，并发展为货币是国家干预经济的重要工具的思想，对后世影响深远。
《管子》关于货币问题的重要论点包括：
1．“货币通施（通货）说”：认为货币乃“民之通施（通货）”，即把货币流通视为流水渠道，商品流通离开货币则无法进行。他以为古帝王为方便商品交换而设计了“三币”：“以珠玉为上币，黄金为中币，刀币为下币”。
2．“人君铸钱立币说”，或称“货币国定说”：认为货