“江郎才尽”这一带贬意的成语，一千五百多年来就一直陪伴着江淹。他自幼勤奋好学，六岁能诗，十八岁己熟背“五经”，所作《恨赋》、《别赋》，更显其才华横溢，被誉为千古奇文。只可惜，中年的江淹突然罢笔，落了个“江郎才尽”的名声。其实，这正是江淹为求自保聪明的地方。
这事还得从南朝宋顺帝泰始二年说起，二十岁的江淹因聪慧超群，成为宋建平王刘景素的幕僚，并随建平王在衮州任文书之职。后因受广陵令郭彦文的牵连，被捕入狱。在狱中，江郎用生花妙笔把自己的哀叹诉诸笔端。建平王刘景素爱惜人才，看见江淹的文章后，就把他放了。
不久，江淹在衮州考中秀才，因为策论文章得到上司欣赏，很快升任巴陵王国左常侍。此后，江淹官运亨通，历仕南朝宋、齐、梁三朝，直至封侯而终。从江淹的发迹历程可以看出，是他的锦绣文章帮助了他。
如果说江淹的《恨赋》、《别赋》是千古绝唱，那么他的托梦还笔便是旷世奇谋。恰逢乱世江淹深悟君王的专擅思维，宁可背上“江郎才尽”的名声被后人讥笑，也不愿因文而引火烧身。他曾对弟子们说：“人生行乐耳，须富贵何时。吾功名即立，正欲归草莱耳。”为了保命，这就是他借梦罢笔的真正原因。
事实上，江郎何曾才尽！罢笔后的江淹智慧聪明，齐东昏侯永元年，崔慧景因拥兵自重而造反。叛军围困了京城，士族官僚纷纷投身叛军门下，只有江淹称病不出。崔慧景失败后，众人对江淹的明智佩服得五体投地。后来萧衍又率兵起事，士族们有了前车之鉴，人人