八极拳是我国北方广泛流传的一个拳种，也是我国著名十大传统武术之一。但对于八极拳这一拳种名称的来源却有多种说法，目前流传较广的一种说法是由谐音转换而来，如“巴子拳”“耙子拳”等，但都是些缺少理论依据的传说罢了。其实，为什么叫八极拳，我们首先要了解“八极”二字的起源和意义。
“八极”二字在我国的传统文化中是一个名词，表示宽广辽阔。八极一词在我国古代两千年前就已经出现了，最初引自《庄子·田子方》“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极”。在这里寓意为艺高人胆大：作为至人，上可探测晴天，下可潜察黄泉，纵放自如于四面八方，而精神没有变化。后西汉淮南王刘安引用于《淮南子》，在《淮南子》中，把国家行政区域称为九州八极《坠形训》：“天地之间，九州八极”，将以法治理国家称为纪纲八极《帝者太一》：“纪纲八极，经纬六合”。在历史的发展过程中，古人诠释了八极一词的含义及发展变化。这也是古人先祖在认识自然、解释自然发展规律方面逐渐积累了相当成熟的文化理论。“发一端，散无竟，周八极，总一莞，谓之心”。这句话的意思表示懂得处世原则，人自身的行为才会有所规范而不会散乱。
我认为“八极”二字的意思是：“八”是广阔的意思，“极”是从中心至极远之地的意思。因为在古时，没有现在发达的科学工具来测量管辖的区域面积，只能用文字来形容面积的广阔，因此八极一词被古人用来形容八方极远之意，也就是其远无边，其近无沿。由此看来，八极拳的名称并非由其他因素转换而来，而是武术先祖们根据拳术的特点与风格，结合中国古代文化中的名词所赋予的拳术名称。但何时及何人赋予的八极拳名称目前尚无考量记载，但这已不重要了。关键是八极拳爱好者们不仅仅要了解八极拳，更要理解“八极”一词的含义以及八极拳与之“八极”一词的文化内涵。如果不从历史文化的角度来解读“八极”一词，轻率定义为八极拳名称的由来，不仅是对八极拳的不尊重，也会造成对“八极”一词文化解读的不严谨。虽然现在对八极拳一词的由来众所纷纭，但在缺少现实及理论依据的情况下，也只能是仁者见仁智者见智了。
“八极”二字在我国的传统文化中是一个名词，表示宽广辽阔。八极一词在我国古代两千年前就已经出现了，最初引自《庄子·田子方》“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极”。在这里寓意为艺高人胆大：作为至人，上可探测晴天，下可潜察黄泉，纵放自如于四面八方，而精神没有变化。后西汉淮南王刘安引用于《淮南子》，在《淮南子》中，把国家行政区域称为九州八极《坠形训》：“天地之间，九州八极”，将以法治理国家称为纪纲八极《帝者太一》：“纪纲八极，经纬六合”。在历史的发展过程中，古人诠释了八极一词的含义及发展变化。这也是古人先祖在认识自然、解释自然发展规律方面逐渐积累了相当成熟的文化理论。“发一端，散无竟，周八极，总一莞，谓之心”。这句话的意思表示懂得处世原则，人自身的行为才会有所规范而不会散乱。
我认为“八极”二字的意思是：“八”是广阔的意思，“极”是从中心至极远之地的意思。因为在古时，没有现在发达的科学工具来测量管辖的区域面积，只能用文字来形容面积的广阔，因此八极一词被古人用来形容八方极远之意，也就是其远无边，其近无沿。由此看来，八极拳的名称并非由其他因素转换而来，而是武术先祖们根据拳术的特点与风格，结合中国古代文化中的名词所赋予的拳术名称。但何时及何人赋予的八极拳名称目前尚无考量记载，但这已不重要了。关键是八极拳爱好者们不仅仅要了解八极拳，更要理解“八极”一词的含义以及八极拳与之“八极”一词的文化内涵。如果不从历史文化的角度来解读“八极”一词，轻率定义为八极拳名称的由来，不仅是对八极拳的不尊重，也会造成对“八极”一词文化解读的不严谨。虽然现在对八极拳一词的由来众所纷纭，但在缺少现实及理论依据的情况下，也只能是仁者见仁智者见智了。