1996年由雅克·德洛尔任主席的国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交了《教育——财富蕴藏其中》的研究报告，报告着眼于广阔的国际经济、政治、文化背景和未来21世纪的发展目标，既从各国实际出发，又注意可行性，向高层决策者提供了一系列教育改革和行动依据的建议。该报告中一个特别引人注目的观点是提出了21世纪教育的四个支柱：
学会求知(learning to know)
学会做事(learning to do)
学会共处(learning to live together)
学会做人(learning to be)
其目的是结合中国优秀的教育思想传统和丰富的现实教改经验，阐发《报告》（一）从体验中学会求知（Ｌｅａｒｎｉｎｇｔｏｋｎｏｗ），也就是学会学习的能力。要掌握认识世界的工具，要学会最迅速、最有效地获取信息、处理信息和运用信息的能力，要学会广博与专精相结合，由博返约的学习方法。这是终身教育的根本。
关于教育四大“支柱”的内涵，向广大莘莘学子传播新的教育理念：学会求知（学会认知、学会学习），学会做事，学会共处（学会共同生活、学会合作、学会交往），学会做人（学会发展、学会生存），充分发挥自己的潜能，成为２１世纪学习社会的主人。
（一）从体验中学会求知（Ｌｅａｒｎｉｎｇｔｏｋｎｏｗ），也就是学会学习的能力。要掌握认识世界的工具，要学会最迅速、最有效地获取信息、处理信息和运用信息的能力，要学会广博与专精相结合
（二）从需要中学会做事（Ｌｅａｒｎｉｎｇｔｏｄｏ）：也就是要学会在一定环境中工作的能力。要求善于应付各种可能出现的情况。学会做事的能力，不仅要学会实际动手操作的技能，更重要的是要具备一种综合能力，它包括如何处理人际关系的能力，社会行为、集体合作的态度，主观能动性，管理能力和解决矛盾的能力，以及敢于承担风险的精神。，由博返约的学习方法。这是终身教育的根本。
（三）从生活中学会共处（ｌｅａｒｎｉ