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相传钟离权开始是在朝廷中任谏议大夫，当时，吐番国侵犯中原，其兄钟离简对人吹嘘：钟离权有将才风范，可以带兵打胜仗。因其是将门出生，又是带兵作战之际，朝廷就阴差阳错地把钟离权任命为大将。可是，权臣梁冀怕他立大功而对自己不利，只拨给钟离权二万老弱病残的士兵，同时，钟离权又没有多少作战经验，刚到战场，就被敌军乘夜劫营，被打得大败，最后只剩下他一个人逃回。途中，恰遇神仙东王公（也说是铁拐李）劝其出家修道，钟离权见全军覆没，真是有家难回、有国难投，已到了万赖俱寂的地步，于是，就留了下来，专心修炼。后来，他果真得道成仙，真武大帝封其为“太极左宫真人”。
钟离权的得意之作，就是度化了吕洞宾。他在度化吕洞宾前夕，曾题诗作答，吕洞宾一看，就明白了所有