由于天干地支的意义均来自于树木，所以他们的原始字义也被人们赋予了生动的说法。干者犹树之干也。
甲：像草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。
甲，東方之孟，陽气萌動，从木戴孚甲之象。一曰人頭宐爲甲，甲象人頭。凡甲之屬皆从甲。，古文甲，始於十，見於千，成於木之象。造字本义：古代士兵作战时手持的蔽护身体的硬牌，装有握柄，可以抵御矛枪进攻；士兵一手持甲牌抵御防守，一手持戈戟展开进攻。
乙：草木初生，枝叶柔软屈曲。
乙，象春艸木冤曲而出，陰气尚彊，其出乙乙也。與丨同意。乙承甲，象人頸。凡乙之屬皆从乙。造字本义：用来捆绑的绳子。
丙：炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳燃着，见而光明。
丙，位南方，萬物成，炳然。陰气初起，陽气將虧。从一入冂。一者，陽也。丙承乙，象人肩。凡丙之屬皆从丙。造字本义：装在石器孔洞里的手柄。
丁：草木成长壮实，好比人的成丁。
丁，夏時萬物皆丁實。象形。丁承丙，象人心。凡丁之屬皆从丁。 造字本义：竹木或金属制成的顶宽足尖的契子。
戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣。
戊，中宮也。象六甲五龍相拘絞也。戊承丁，象人脅。凡戊之屬皆从戊。造字本义：戈、斧组合的威猛长柄武器。
己：起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。
己，中宮也。象萬物辟藏詘形也。己承戊，象人腹。凡己之屬皆从己。造字本义：在绳子上系圈、打结，用以记数和记事，标明物品的归属。
庚：更也，秋收而待来春。
庚，位西方，象秋時萬物庚庚有實也。庚承己，象人。凡庚之屬皆从庚。造字本义：用水桶在水井或水池打水。
辛：金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。
辛，秋時萬物成而孰；金剛，味辛，辛痛即泣出。从一，从。，辠也。辛承庚，象人股。凡辛之屬皆从辛。造字本义：远古时代用来给奴隶或罪犯刺字的刺-刀；在汉字中“辛”通常代表罪行、罪人或施刑。
壬：妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。
壬，位北方也。陰極陽生，故《易》曰：“龍戰于野。”戰者，接也。象人褢妊之形。承亥壬以子，生之敘也。與巫同意。壬承辛，象人脛。脛，任體也。凡壬之屬皆从壬。造字本义：善于使
