南海的概念在古时候很广，汉文古籍中是指东南亚、南亚、西南亚和非洲沿岸，以及国南海诸岛等地区，我们常说的南海通常指南中国海，北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛，主要由南沙群岛、东沙群岛、西沙群岛和中沙群岛四大群岛及其附近海域所组成，南北绵延约有1800公里，东西分布约达900公里，共有礁、岛、沙和滩200多个。
自古以来，中国先民就发现了这些岛屿礁滩，并以此为基地进行渔业捕捞生产和生活，世代相继对这些岛屿礁滩进行辛勤的开发和经营，而中国历代政府也很注意对南海诸岛的管理。秦统一后设立南海郡，其管辖范围就包括整个南海诸岛。汉武帝时代在南海岛设儋耳、朱崖两郡，管辖南海诸岛。东汉至三国人们称南海海域为“涨海”，把南海诸岛叫做珊瑚洲，“涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生起上也”。唐宋其将南海诸岛总称为“石塘”和“长沙”，自此开始南海诸岛的称呼相对稳定，有史记载，唐穆宗时期就明令南海诸岛归属岭南节度使管辖，北宋仁宗时将西沙群岛列为广南水军巡海范围。元朝时人们对南海诸岛的认识更为透彻：“万里石塘，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中……原其地脉，历历可考。一脉至渤泥及古里地闷，一脉至西洋遐昆仑之地。”
明朝永乐皇帝屡次派遣郑和下西洋，南海海域成为下西洋的必经之路。郑和在他的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》（即《郑和航海图》）中的琼州府下万州右方绘制了南海诸岛中的“七洲”（明代对中沙群岛的称呼），在“七洲”的下方有“石星石塘”、“万生石塘屿”和“石塘”。“石星石塘”即东沙群岛和中沙群岛，，“万生石塘屿”即南沙群岛，“石塘”即西沙群岛。该图书系明代官方出版，它已经明确地把南海诸岛列入到大明帝国的版图及其藩属范围内。
这样的地图与现代人绘制的南海诸岛图几乎是一模一样，我们还可以在明朝前期朝鲜绘制的地图《混一疆理历代国都之图》中找到佐证。另外上个世纪20年代我们南海渔民在西沙群岛等地发现了许多中国古钱币，其中数量最多的是“永乐通宝”，由此进一步地证明了明初中国人在此有很多的经营活动，这也就更加明白的告诉世人：南海诸岛自古以来就是中国的神圣领土。
若按照国际法的惯例——先占为准，那么南海诸岛也早就是中国的领土了。只是后来的帝国政府对海洋不重视，令人可笑可气的是就连《郑和航海图》这样纯科技类的书籍到了清朝居然都成了禁书，中
自古以来，中国先民就发现了这些岛屿礁滩，并以此为基地进行渔业捕捞生产和生活，世代相继对这些岛屿礁滩进行辛勤的开发和经营，而中国历代政府也很注意对南海诸岛的管理。秦统一后设立南海郡，其管辖范围就包括整个南海诸岛。汉武帝时代在南海岛设儋耳、朱崖两郡，管辖南海诸岛。东汉至三国人们称南海海域为“涨海”，把南海诸岛叫做珊瑚洲，“涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生起上也”。唐宋其将南海诸岛总称为“石塘”和“长沙”，自此开始南海诸岛的称呼相对稳定，有史记载，唐穆宗时期就明令南海诸岛归属岭南节度使管辖，北宋仁宗时将西沙群岛列为广南水军巡海范围。元朝时人们对南海诸岛的认识更为透彻：“万里石塘，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中……原其地脉，历历可考。一脉至渤泥及古里地闷，一脉至西洋遐昆仑之地。”
明朝永乐皇帝屡次派遣郑和下西洋，南海海域成为下西洋的必经之路。郑和在他的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》（即《郑和航海图》）中的琼州府下万州右方绘制了南海诸岛中的“七洲”（明代对中沙群岛的称呼），在“七洲”的下方有“石星石塘”、“万生石塘屿”和“石塘”。“石星石塘”即东沙群岛和中沙群岛，，“万生石塘屿”即南沙群岛，“石塘”即西沙群岛。该图书系明代官方出版，它已经明确地把南海诸岛列入到大明帝国的版图及其藩属范围内。
这样的地图与现代人绘制的南海诸岛图几乎是一模一样，我们还可以在明朝前期朝鲜绘制的地图《混一疆理历代国都之图》中找到佐证。另外上个世纪20年代我们南海渔民在西沙群岛等地发现了许多中国古钱币，其中数量最多的是“永乐通宝”，由此进一步地证明了明初中国人在此有很多的经营活动，这也就更加明白的告诉世人：南海诸岛自古以来就是中国的神圣领土。
若按照国际法的惯例——先占为准，那么南海诸岛也早就是中国的领土了。只是后来的帝国政府对海洋不重视，令人可笑可气的是就连《郑和航海图》这样纯科技类的书籍到了清朝居然都成了禁书，中