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南涅水洪教院在沁县城北30千米的南涅水乡南涅水村北隅。四周田园广阔，土岭突兀，涅水河环绕寺院而过，景色宜人。
据乾隆三十六年（1771）《沁州志》载，南涅水古为蔡皋狼之地，汉置涅水县，晋称涅县，后周改阳城县，北魏设乡郡，隋称甲水，唐入潞州，宋隶威胜军，金元明清归沁州铜鞮管辖。
南涅水曾为县邑治所，历史悠久，文化昌盛。东汉永平十年（公元67年），随着佛教传入我国，南涅水已建起了佛教寺院。初名“弘教寺”，取弘扬佛法，教化众生之意。
到了南北朝时期，佛教兴盛，寺院规模日趋扩大，佛教僧侣骤增，信佛居士遍布城乡。这一时期兴起了凿造石刻、石窟寺的高潮，著名的“沁县南涅水石刻”就是在北魏永平元年（508）由佛教僧侣和信士捐资捐刻的，一直延续到北宋天圣九年（1031）。
后寺院建筑毁于兵火。石刻、石像则埋于地下保存。金代重建寺院。金大定九年（1169）敕于“洪教三院”，木制牌匾今仍悬挂在大雄宝殿之前，元至元八年（1271）重修，明天顺年间（1457——1464）重修，清康熙三年（1664）亦重修。清民时期及建国后也曾多次修葺。
该院坐北向南，现存三进院落，占地面积1522平方米，中轴线上由山门、前殿、戏台、大雄殿组成，左右配以韦驮殿、观音堂、厢房、耳殿等。前殿面阔三间，进深两间，四架椽屋，悬山顶。戏台广深三间，悬山式屋顶形制，前后檐下隔扇装修，经清式多次修葺，已成为清式建筑风格。
大雄宝殿重建于金元之际，高台筑殿，三间面阔，六椽栿前后贯通，单檐悬山顶。前檐台明宽阔，垂带、踏跺规整，明间辟门，次间开窗，柱头斗拱五铺作单抄单下昂，昂呈琴面式，耍头做昂型。
殿内四根金柱粗壮挺拔，柱头卷刹明显，抬梁式构架。屋顶举折平缓，筒板布瓦满覆，脊兽、脊刹虽为后换之物，但仍具有鲜明的金元建筑特征。
大殿右次间下肩墙处镶嵌着元至元八年（1271年）五月重修寺院的石碣一块，红砂岩刻制，文字清晰。殿内保存着数尊北魏石刻神像及历代重修碑刻，极为珍贵。
在洪教院西北200米处，保存着一座观音阁，俗称水阁凉亭。一池清泉昼夜萦廽，清澈见底。池内游鱼嬉戏，历历可数。泉水冬暖夏凉，饮用甘甜。
水池占地面积百余平方米，正方形池墁由50根望柱、栏杆圈就，中间镶嵌着栏板，精雕细刻，图案精美。砖、石、木结构的观音阁，坐落在深插水中的12根石柱之上，每面四柱三门，隔扇花菱，玲珑剔透。
斗拱支檐，木方额穿插，飞檐凌空，古朴典雅。屋顶单檐歇山顶，筒瓦覆盖，脊兽皆备，给人一曲线柔和的飘逸美感。观音水阁内保存着：观音、文殊、普贤三大士和十八罗汉的彩塑，个个形象生动，造型各异。
梁架及其他构件上“观音救八难”、“太子游四门”等壁画，色彩庄重，勾勒传神。古色古香的建筑形制与优美独特的自然环境融为一体，使洪教院这处佛教古刹频添了几分姿色。
南涅水洪教院现是国家重点文物保护单位。