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苏州街位于北京的西北郊，是后湖两岸仿江南水镇而建的买卖街，乾隆时仿江南水乡的风貌而建，是专供清代帝后逛市游览的的一条水街。
清漪园时期岸上有各式店铺，如玉器古玩店、绸缎店、点心铺、茶楼、金银首饰楼等。店铺中的店员都是太监、宫女妆扮。皇帝游幸时开始“营业”。后湖岸边的数十处店铺1860年被列强焚毁。
1986年重建。是中国古代“宫市”的唯一乾隆皇帝第一次巡幸江南时，因留恋江南苏州热闹的街肆铺面及物产风俗，命随行画师绘具图式，将其仿建在京城西北郊的皇家园囿内。
时年，北京有三处著名的皇家买卖街市，一是圆明园同乐园买卖街；二是清漪园后河买卖街；三是从现在北京动物园西面的万寿寺开始，一直延伸到畅春园（北京大学西面）宫门的“苏州街”，此街专为乾隆皇帝母亲纽祜禄氏70大寿建造，是最大的一条买卖街。
上述三条铺面街市巾，属清漪园买卖街最具特色。复建苏州街工程是自光绪二十一年（1895）以后颐和园第一次在只有地基的基础上重建的大型古建筑。
工程根据乾隆时期留下的大量档案资料及遗址的位置尺寸，参照中国18世纪商业店铺建筑，虽然没有复原清漪园时“万寿买卖街”的原貌，但保持了清代的建筑风格，重现了中国古代的商业文化和民俗民情，弘扬了中华民族的文化传统，不仅使颐和园的重要历史价值和杰出的艺术价值更为完整，而且开发了北京作为历史文化名城的旅游资源环境，获得了可观的社会和经济效应。
同时，因为苏州街是在被帝国主义焚毁的遗址上重建的，对于保护文物及进行爱国主义宣传教育有着重要作用。它是乾隆时期仿照江南水乡的风貌建立的，专供清代帝后逛市游览的的一条水街。
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