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天津卫三宗宝，鼓楼，炮台，铃铛阁。明朝永乐二年，天津设卫筑城，当时，这座'卫城'只不过是土围子。
经历了大约九十年，到弘治六、七年(一四九三---一四九四)，才砌成砖城。修建了东、西、南、北四个城门的城楼和四处城角的角楼。
位于城中心的鼓楼，也是在这个时候修建起来。即距今四八八---四八九年之间。
名为鼓楼，实为钟楼。有人说，现在的天津市就是以鼓楼为中心，向四周不断扩张而形成的，所以声称'鼓楼'
天津鼓楼，位于天津城中心，周围有北马路、东马路、南马路、西马路所包围，形成了今天的西北角、东北角、东南角、西南角地区，当时修建了东、西、南、北四个城门的城楼和四处城角的角楼，至今留下了北门外大街、南门外大街、东门内大街等路段。
这座鼓楼高三层，楼底的一层，是用砖砌成的一座方台，下宽上窄，辟有四个拱形门洞，通行东西南北四条大街。在这座台子上，修建了两层楼。
第一层供奉观音大士，天后圣母，和关羽岳飞等。楼的第二层，悬有重三百斤的铁钟一口。
楼前有清代天津诗人梅小树撰写的木板对联:'高敞快登临，看七十二沽往来帆影;繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。'
清末的另一位天津诗人周楚良在一首竹枝词里写鼓楼撞钟的景况说:'本是钟楼号鼓楼，晨昏两度代更筹。声敲一百单零八，迟速锅腰有准头。'
原来守鼓楼的是一位驼背的老人(俗称驼背为'锅腰')，他每日早晚两次敲钟，每次各敲五十四响，作为城门晨昏启闭的信号。
光绪庚子年，八国联军侵入天津，城墙被拆除，独独留下了鼓楼幸存。不久，楼为消防队占用，作为瞭望台。
民国十年，直隶省长曹锐，天津警察厅长杨以德，照原样重建，楼顶大梁上改复绿瓦，较前更为美观。重建后，把鼓楼四个城门的名称'镇东'，'定南'，'安西'，'拱北'，请名书法家华世奎书写，并重书了梅小树的对联。这座鼓楼，碧瓦丹楹，焕然一新重新成为津门一景。
鼓楼的大钟直径1.4米，高2.3米，重约1500公斤，被誉为天津的'钟王'。此钟用铁铸成，铸工精细，造型古朴。钟体都是阳铸浮雕，钟钮铸成交尾双螭，片片鳞甲清析可辨双螭的两个头和四只脚，连接着钟体，另四只脚互相抓攀，弓身欲吼。钟肩倒覆莲瓣二重，沿钟身周围分隔成八块长方形框格，上下两层。钟的腰部铸着云龙和折枝花卉连续纹样，作为装饰。钟口八个莲瓣的凹处，各铸一个八卦符号。
从铁钟的下框格间所铸'衮(究)州长老院'五字可知，此钟原为建于宋朝元佑年间的克州长老寺的东西，最晚铸于明末清初，是后来移到天津鼓楼悬挂的。
这口大钟现 在放在邃园回廊的水泥座上，虽然不能撞响，但仍是一件铸型精美的艺术品，可供人们观赏、联想。
改革开放，中华振兴，津沽文脉，得以传承。1994年天津开始了危陋房屋大片改造工程，作为危改重点的老城厢地区也因此使鼓楼有了重建的机会。
重建后的鼓楼体量增大，弥古而不拘古，雅俗共赏。为27米见方，高27米的体量。取'9'的倍数，因为'9'为阳数之极，有吉祥内涵。鼓楼广场9乘9共81平方米。
鼓楼主体为钢混结构，砖城木楼，须弥基座，木楼外形按明清木作大式，设斗拱和飞檐，做殿式旋子彩画，重檐歇山屋顶。瓦作大式灰色简瓦屋面，绿琉璃券边，汉白玉栏杆，脊上飞檐走兽。
砖城四面做明式七券七伏锅底券拱门，穿心门洞，四拱门上方恢复汉白玉城门石，仍镌刻镇东、安西、定南、拱北字样。
新钟的体量增大，高2000毫米，寓意为2000年制作。钟的材料为响铜，重及三吨。钟上铭文由冯骥才、张仲先生撰写，字体为繁体魏碑。
鼓楼高耸，迎八方来客;钟声悠远，送四海宾朋。新建的鼓楼位于天津老城厢中心。重建后的鼓楼宏伟典雅，青砖墙面，白玉栏杆，飞檐斗拱，碧瓦丹楹，油漆彩绘，雕梁画栋。鼓楼及周边的商业街，既是一道亮丽的风景线，也是新的旅游胜地。
竹 香