[转载]义县广胜寺塔

辽东、辽西之名历史悠久，其得名的具体时间已久不可考，最迟不晚于春秋战国时期。古时候辽东、辽西的地理范围与现在又一定的差别。今天的辽东、辽西通常指辽宁省的东西部，二者以辽河为界；或者按行政区来划分，辽西通常是指锦州、阜新、朝阳、葫芦岛四个地级市。
而古时候的辽东，其义并非辽河以东。其得名，个人认为应与西方人称呼我们东亚为“远东”相类似，辽东，即“辽远的东方”，应该是上古时期中原人对辽宁一带的地理认识。而辽西，即为辽东之西，辽水（河），也是由辽东而得名。
2300多年前，战国七雄之一的燕国在在辽宁地区设置了辽东郡和辽西郡，郡治分别为襄平（今辽阳）和阳乐（城址在义县西部），此后的2000多年里，辽东地区的首城一直没有变更，而辽西地区的首府则几易其地。
辽西郡的郡治初设义县境内，可以说，义县是辽西之母。当时的辽东郡和辽西郡，大致以医巫闾山为分界，辽东郡东达朝鲜西北部地区，辽西郡西至滦河三角洲。
燕秦到两汉，辽西郡的郡治由义县西部迁至义县北部，后又迁回原址。东汉时期，辽宁境内增设辽东属国，辖地位于辽东、辽西二郡之间，其治所设在昌黎，这个昌黎，经考证，其城址就位于今天的义县县城。
三国时，辽西郡西迁，其辖地已基本脱离今天的辽宁版图（大概位于今河北秦皇岛、唐山东部一带），而由辽东属国发展而来的昌黎郡则取而代之，成为了真正意义上的辽西。这个昌黎郡就是唐宋八大家之首韩愈，韩昌黎先生的郡望，郡治仍在昌黎县（今天的义县）。
直到东晋十六国时期的前燕国定都龙城（今朝阳），朝阳才取代义县成为辽西地区的首城。

下表列出了从战国至清代，辽东、辽西首府的名称以及地点变化

时代

辽西