艾斯特城堡是费拉拉旧城区里的主要建筑，红砖高墙，四周建有高塔，横跨在护城河上的吊桥连接着城堡与外界的联系。城堡建于1385年，是埃斯特家族统治费拉拉三百年的象征。艾斯特家族复杂的皇族血缘关系和世袭爵位，使其在上层社会有着广泛的影响力，并在意大利文艺复兴时期为艺术做出过重要贡献。艾斯特家族本该让城堡看起来更像是一座带领费拉拉走过伟大的文艺复兴时代、象征伟大王朝的宫殿，然而，底层民众的暴乱和城邦战争，渐渐地使艾斯特城堡变成了一座坚固的防御性堡垒。
艾斯特城堡现已是当地的一处知名旅游景点，向人们展示城堡构造、贵族生活场景、湿壁画以及文艺复兴费拉拉画派的部分画作，建筑的一部分还继续用作市政厅办公。但更让我们感兴趣的，是艾斯特家族里的一名成员，那就是被誉为文艺复兴时期欧洲最美丽、最聪明的女人，著名的伊莎贝拉·德·埃斯特（Isabella d'Este） 。如今的人们很难再会记起这位从艾斯特家族里走出来的女儿、曾经的伦巴底地区曼托瓦公国侯爵夫人，但你一定不会忘记达芬奇，这不仅仅是因为达芬奇曾经接受伊莎贝拉之邀为她画像，这后面还更有一段神秘莫测、梳理不清的迷案。
这个迷案倒不是说艾斯特家族里的这位美丽女子，与文艺复兴绘画