1881年，鲍罗丁访问李斯特时,曾把这部作品呈献给李斯特。原曲的总谱出版于1882年。
乐曲一开始由第一小提琴在高音区轻轻地奏出空八度的持续泛音,
大提琴和倍大提琴拨奏着固定的音型，使听者联想到远方传来的骆驼和马队的脚步，感到一支商队正逐渐走近。他们在俄罗斯士兵的保护下，好象十分安详、无忧无虑。英国管吹出的描写商队的音乐悠扬迷人，且具有东方特点，这就是乐曲的第二主题。
音乐由小提琴E音的持续音变成了合奏。马和骆驼的蹄声及俄罗斯民歌在进行中成和声的关系，接着，乐队以全奏来演奏出一支威武的进行曲。脚步声和蹄声融为一体，再一次响起了由大提琴伴奏、英国管演奏的悠扬迷人的带有东方特点的音调。接下去，小提琴将乐曲推向了高潮。中提琴和大提琴过后，出现了双簧管演奏的俄罗斯民歌，与小提琴演奏出的东方式音调构成对位的组合。随后，音乐又在全奏中加以发展，表现出商队和军队间的融洽关系。在军队的保护下，商队安然地在草原上继续行进，越来越远，渐渐消失在远方
