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冷地带以外，都有分布。中国在1990年的统计数据显示为1339种蝴蝶。
蝴蝶共分为凤蝶科、粉蝶科、蛱蝶科、灰蝶科、绢蝶科、环蝶科、斑蝶科等17科，其中数量最多的是凤蝶科蝴蝶，中国国蝶——金斑喙凤蝶及中国最大的蝴蝶金裳凤蝶都属于凤蝶科。
世界上最大和最小的蝴蝶
蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角。最大的蝴蝶展翅可达 35厘米（如亚历山大女王鸟翼蝶），最小的只有1.2厘米（如小玄灰蝶）。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种活动，吸引许多人参加。
蝴蝶的食物
每种蝴蝶有其自己的食物，专业术语为寄主植物。如花椒凤蝶的寄主植物是花椒、臭辣树、吴茱萸、柑橘等芸香科植物，虎斑蝶的寄主植物是牛皮消、萝藦等萝藦科植物，红珠凤蝶的寄主植物是北马兜铃、卵叶马兜铃等马兜铃科植物，幻紫斑蝶的寄主植物是弓果藤、夹竹桃等夹竹桃科植物。
蝴蝶的四种虫态
蝴蝶属于完全变态昆虫，其变态过程包括卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。
每种蝴蝶卵的形态不同，通常花椒凤蝶卵比较硬，金斑蝶卵比较软，达摩凤蝶卵比较圆，菜粉蝶卵比较高。产卵习惯也不同，如花椒凤蝶、裳凤蝶常分散产卵，而白锯蛱蝶、红锯蛱蝶、丝带凤蝶等常集中产卵于寄主植物的叶片上、卷须上或茎秆上。
夏季卵期较短，4-6天即可孵化，春秋季卵期较长，多为6—10天。幼虫在卵内孵化成型后，把卵壳咬出一个洞，爬出卵壳，舒展身体，继续啃食卵壳，因为卵壳含有丰富的营养，吃饱了就去寻找自己的食物。
蝶卵的天敌主要是寄生蝇，为防止寄生蝇对卵的破坏，在养殖过程中需要将卵收集到密闭小瓶里。放在温度25℃—32℃、湿度40%—70%的环境下孵化。
当幼虫生长到一定阶段（通常是表皮呈现水浸状），就表示即将挂蛹了，蝴蝶的蛹属于被蛹，包被物是幼虫最后一次蜕皮时分泌的粘滞的蜕皮液所形成的。蝴蝶的蛹有缢蛹如凤蝶蛹和粉蝶蛹，有悬蛹如蛱蝶蛹、灰蝶蛹和斑蝶蛹；有的蛹表面光滑如大帛斑蝶蛹，有的蛹表面粗糙如白锯蛱蝶蛹；蝴蝶的蛹色彩斑斓，如大帛斑蝶的金蛹，青斑蝶的翡翠蛹，虎斑蝶的绿色玉坠蛹。
在养殖过程中，幼虫在小瓶里孵化出来后，将小瓶挂在寄主植物的嫩叶上，用嫩叶引导小虫爬出来，用细网袋将幼虫和部分寄主植物的枝叶套起来；也可以将幼虫放在由细网制成的养虫器内，每日早晚各为其换食一次，每次添加相当于幼虫体重2倍的新鲜寄主植物叶片。这样就可以防止鸟类、蛙类、蟾蜍、寄生蜂等天敌的危害。
当幼虫五龄，身体颜色变浅，呈浸水状时，便开始四处爬，寻找挂蛹的位置，找不到合适的挂蛹位置，幼虫可爬十米多远的距离。幼虫的化蛹适合位置与地面间的角度通常小于90度。找到适合挂蛹的位置后，凤蝶类便排出体内的稀粪，身体缩小，开始挂蛹。先在枝干上吐一平方厘米的丝，将尾部固定住，再吐丝形成一个圆环带，将后胸部与枝干固定。斑蝶、蛱蝶类则会倒挂身体，呈“J”型，勾着前半身。从前半身蜕下一层皮，蜕下的皮有掉到地上的，也有挂在尾部的。刚蜕完皮的蛹体软，且不具备蛹的基本形态，需要经过几个小时的不断扭动身体才能变硬，形成真正的蛹。
在成虫阶段是最引人注目的阶段，活蝶的寿命长短不一，长的可活几个月如大帛斑蝶、枯叶蛱蝶、幻紫斑蝶，短的只能活十余天如丝带凤蝶。成蝶的颜色更是五彩斑斓，有红色的红锯蛱蝶，白色的菜粉蝶，黑色的玉带凤蝶，黄色的黄粉蝶等。触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅被扁平的鳞状毛覆盖，腹部瘦长。蝶类白天活动。在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝶类成虫吸食花蜜或腐败液体；多数幼虫为植食性。大多数种类的幼虫以杂草或野生植物为食，少部分种类的幼虫因取食农作物而成为害虫，还有极少种类的幼虫因吃蚜虫而成为益虫。蝶类翅色绚丽多彩，人们往往作为观赏昆虫。
蝴蝶共分为凤蝶科、粉蝶科、蛱蝶科、灰蝶科、绢蝶科、环蝶科、斑蝶科等17科，其中数量最多的是凤蝶科蝴蝶，中国国蝶——金斑喙凤蝶及中国最大的蝴蝶金裳凤蝶都属于凤蝶科。
世界上最大和最小的蝴蝶
蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角。最大的蝴蝶展翅可达 35厘米（如亚历山大女王鸟翼蝶），最小的只有1.2厘米（如小玄灰蝶）。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种活动，吸引许多人参加。
蝴蝶的食物
每种蝴蝶有其自己的食物，专业术语为寄主植物。如花椒凤蝶的寄主植物是花椒、臭辣树、吴茱萸、柑橘等芸香科植物，虎斑蝶的寄主植物是牛皮消、萝藦等萝藦科植物，红珠凤蝶的寄主植物是北马兜铃、卵叶马兜铃等马兜铃科植物，幻紫斑蝶的寄主植物是弓果藤、夹竹桃等夹竹桃科植物。
蝴蝶的四种虫态
蝴蝶属于完全变态昆虫，其变态过程包括卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。
每种蝴蝶卵的形态不同，通常花椒凤蝶卵比较硬，金斑蝶卵比较软，达摩凤蝶卵比较圆，菜粉蝶卵比较高。产卵习惯也不同，如花椒凤蝶、裳凤蝶常分散产卵，而白锯蛱蝶、红锯蛱蝶、丝带凤蝶等常集中产卵于寄主植物的叶片上、卷须上或茎秆上。
夏季卵期较短，4-6天即可孵化，春秋季卵期较长，多为6—10天。幼虫在卵内孵化成型后，把卵壳咬出一个洞，爬出卵壳，舒展身体，继续啃食卵壳，因为卵壳含有丰富的营养，吃饱了就去寻找自己的食物。
蝶卵的天敌主要是寄生蝇，为防止寄生蝇对卵的破坏，在养殖过程中需要将卵收集到密闭小瓶里。放在温度25℃—32℃、湿度40%—70%的环境下孵化。
当幼虫生长到一定阶段（通常是表皮呈现水浸状），就表示即将挂蛹了，蝴蝶的蛹属于被蛹，包被物是幼虫最后一次蜕皮时分泌的粘滞的蜕皮液所形成的。蝴蝶的蛹有缢蛹如凤蝶蛹和粉蝶蛹，有悬蛹如蛱蝶蛹、灰蝶蛹和斑蝶蛹；有的蛹表面光滑如大帛斑蝶蛹，有的蛹表面粗糙如白锯蛱蝶蛹；蝴蝶的蛹色彩斑斓，如大帛斑蝶的金蛹，青斑蝶的翡翠蛹，虎斑蝶的绿色玉坠蛹。
在养殖过程中，幼虫在小瓶里孵化出来后，将小瓶挂在寄主植物的嫩叶上，用嫩叶引导小虫爬出来，用细网袋将幼虫和部分寄主植物的枝叶套起来；也可以将幼虫放在由细网制成的养虫器内，每日早晚各为其换食一次，每次添加相当于幼虫体重2倍的新鲜寄主植物叶片。这样就可以防止鸟类、蛙类、蟾蜍、寄生蜂等天敌的危害。
当幼虫五龄，身体颜色变浅，呈浸水状时，便开始四处爬，寻找挂蛹的位置，找不到合适的挂蛹位置，幼虫可爬十米多远的距离。幼虫的化蛹适合位置与地面间的角度通常小于90度。找到适合挂蛹的位置后，凤蝶类便排出体内的稀粪，身体缩小，开始挂蛹。先在枝干上吐一平方厘米的丝，将尾部固定住，再吐丝形成一个圆环带，将后胸部与枝干固定。斑蝶、蛱蝶类则会倒挂身体，呈“J”型，勾着前半身。从前半身蜕下一层皮，蜕下的皮有掉到地上的，也有挂在尾部的。刚蜕完皮的蛹体软，且不具备蛹的基本形态，需要经过几个小时的不断扭动身体才能变硬，形成真正的蛹。
在成虫阶段是最引人注目的阶段，活蝶的寿命长短不一，长的可活几个月如大帛斑蝶、枯叶蛱蝶、幻紫斑蝶，短的只能活十余天如丝带凤蝶。成蝶的颜色更是五彩斑斓，有红色的红锯蛱蝶，白色的菜粉蝶，黑色的玉带凤蝶，黄色的黄粉蝶等。触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅被扁平的鳞状毛覆盖，腹部瘦长。蝶类白天活动。在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝶类成虫吸食花蜜或腐败液体；多数幼虫为植食性。大多数种类的幼虫以杂草或野生植物为食，少部分种类的幼虫因取食农作物而成为害虫，还有极少种类的幼虫因吃蚜虫而成为益虫。蝶类翅色绚丽多彩，人们往往作为观赏昆虫。