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当时，扬存中长期掌管戍守京城的军队，陆游上疏向皇帝竭力陈述这样做有很多不当。皇上赞赏陆游的意见，于是罢免了杨存中。朝廷内有一些达官贵人争相购买珍宝玉器献给皇帝。陆游向皇帝上奏：“陛下以‘损’字作斋名，自经典文献和文房四宝之外，都摒弃而不用；有些小人，不能休察圣上之意，动不动就私买珍宝玉器献给皇帝，亏损圣上之德，请求严令禁绝。”
陆游在回答皇帝的诏问时还说：“凡不是皇族和外戚，虽然确有功勋，也不能随便封赏王爵。不久前有因为做过皇帝的师傅就任命为殿前都指挥使的，还有以太尉的身份而主管内阁之事的，这就扰乱了朝廷体制，请求加以纠正。”于是迁升陆游为大理寺司直，并兼宗正簿。
宋孝宗即位后，迁升陆游为枢密院编修官，并兼“编类圣政所“的检讨官。史浩和黄祖舜举荐陆游擅长词章，熟悉典故，于是皇帝召见他，说：“陆游很有学问，而且讲话切实直率。”赐陆游进士出身，陆游进宫应对时说：”陛下刚即位，正是发布政令以告知天下的时候，但是官吏将帅的一切玩忽职守的习弊，应当选出那些最恶劣的，当着大家坚决铲除。”
南宋与金国的和议将成之时，陆游又呈文枢密院及中书省，说：“江左自三国时吴国以来，从没有抛开建康（今南京）到其他地方建都的。皇室现在住在临安（今杭州）只是出于权宜之计，这里形势不固，馈饷供应不方便，又逼近海道，实在有发生意外的忧虑。一旦签订了和议的协议，盟誓已立，稍有动作，就会被认为违背协议。现在应该和金人商定好，建康、临安两个地方都是皇室所在之地，金国来的使臣朝拜皇帝，或者到建康，或者到临安，这样我们就可以有机会营建首都，他们也就不会怀疑我们了。”
当时龙大渊和曾觌二人在朝中执掌大权，陆游对宰辅重臣张焘说：“曾觌、龙大渊招揽大权，私植党羽，惑乱皇上的圣德，您在今天不指出，以后将把他们去除不了了。”张焘立即报告给皇上，皇上问这话是谁说的，张焘说是陆游说的。皇上大怒，把陆游贬为建康府通判。不久又调任隆兴府。人们纷纷议论陆游交结台谏官员，鼓唱是非，极力劝说张浚出兵抗击金兵，于是陆游被罢官，回到原籍。不久，又为夔州（今四川奉节）通判。
王炎任川陕宣抚使时，任用陆游进其幕府为干办公事。陆游向王炎陈述进取之策，认为经营治理中原地区必以长安为起点，取长安必以陇右为开端。应当储蓄粮食，训练兵勇，有机会就进攻，没机会则防守。吴璘的儿子吴挺掌握着兵权，其为人非常骄恣，用很多的钱交结倾财结士卒，多次过错杀人，王炎对他无可奈何。陆游请求用玠的儿子拱代替吴挺。王炎说：“拱胆小而少谋，遇敌必败。”陆游说曰：“假如吴挺遇到敌人，怎么能保证他不失败？假如他立了功，就更无法驾驭了。”到后来吴挺的儿子吴曦潜逃叛国，陆游的话终于应验了。