原文地址：何以“七十者可以食肉矣”
课文《寡人之于国也》里孟子向梁惠王描绘施行仁政的美好前景是：“五十者可以衣帛矣”；“七十者可以食肉矣”；“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒”。这几句的意思是说：五十岁的人就可以穿丝织品了；七十岁的人就可以吃肉食了；七十岁的人能够穿上丝织品、吃上肉食，百姓没有挨饿受冻的。许多学生对这几句的意思不理解：为什么人要到五十岁才可以穿丝织品？为什么人要到七十岁才可以食肉？
其实在《孟子·尽心上》里为此作了很好的补充注释：“所谓西伯善养老者，制其田里，教之树畜，导其妻子使养其老。五十非帛不暖，七十非肉不饱。不暖不饱，谓之冻馁。文王之民无冻馁之老者，此之谓也。”朱熹在《孟子集注》中说：“五十始衰，非帛不暖，未五十者不得衣也。”“七十非肉不饱，未七十者不得食也。”笔者认为，所谓“五十者可以衣帛矣”，“七十者可以食肉矣“或“七十非肉不饱”，不能机械地理解为一定指五十岁、七十岁，而应该是泛指老年人，从五十岁到七十岁代表着年龄的增长。《礼记》（內则第十二）有作：“六十非肉不饱”，《盐铁论》（孝养第二十五）也有作：“八十曰耋，七十曰耄。耄，食非肉不饱，衣非帛不暖。”这些都说明了这一点。《礼记》这样叙述人的衰老过程：“五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十虽得人不暖矣。” 对老年人的膳食需求，说得较《孟子》更全面：“五十异粻，六十宿肉，七十贰膳，八十异珍，九十饮食不离寝，膳饮从乎游可也。”意思是说：五十岁以后的老人，饭食要各样搭配；六十岁老人要有肉食储备；七十岁老人的副食要多样化；八十岁老人要吃得好而精；九十岁的老人行动不便，吃饭不离寝室，吃什么不必规定，随意吃些就可以了。
老年人年纪慢慢增大，身体却越来越衰弱，需要穿丝织品才足以保暖，需要吃肉食才足以补充营养。古代社会是个尊老的社会。古代生产力水平低，生活保障能力差，有时就连温饱都难以保障。这样的生活水平与尊老相结合，于是有了“五十始衰，非帛不暖，未五十者不得衣也。”“七十非肉不饱，未七十者不得食也。”等的说法，丝织品不多时，让老年人先穿；肉量不多时，让老年人优先吃，这不是法律规定，是一种约定俗成的传统。让老人先“衣帛食肉”，体现古代社会对老年人的关怀。早在原始社会时期，猎手们捕获到一头羊或鹿，大家分吃肉食以后，羊皮或鹿皮总是送给年长的老人，