皇冠通常是君主身份的象征。然而，在现代，有很多国家的君主可能从未真正戴过皇冠，皇冠的图案可能只作为其家族的徽章，如比利时王国便没有加冕典礼。东正教婚体里有一个仪式名为加冠，即新人们被加冠为其未来家庭的国王与王后。在希腊婚礼中，顶冠通常由花朵(人工轧制或者由自然分叉的嫩枝)所制，并由新人作为纪念品保存起来。在斯拉夫婚礼里，顶冠通常由金属所制，并会模仿真实的皇冠而制，但通常并不会在每次婚礼时新制一对，反而是由教区自行保留一对，在该教区所有新
人举行婚礼时为其戴上，因为其造价远比希腊式的为高。
皇冠共分为三类，详细如下：加冕皇冠，加冕典礼用的皇冠，只有在君主加冕时戴上，可能是自行戴上或由教会主教戴上。
帝冠，君主平时所戴的皇冠，代表着无上的权力。贵族有时也会戴着类似的宝冠，代表其身份。
后冠，皇后所戴的皇冠，并没有权力的意义，只是代表其身份高贵。
在某些古代国家里，顶冠可能戴在平民头上而非君主头上。如古罗马凯旋而归的将军，古希腊奥运项目得胜的选手等，而这种顶冠大多是用桂叶做成的桂冠。
