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这里所谓“深空(深层空间)”是指距地球等于或大于地月距离(384401公里)的空间
几百年前,一位俄罗斯的科学家和诗人就向世人呐喊:
“要是有一天,世间的凡人
能够如此高高地升上天空,
使我们这一双柔弱的眼睛
可以迫近太阳去仔细查看,
到那时侯,会使我们发现
它是永远到处燃烧的海洋。
在这个海洋里,火浪奔腾着,
望不见它的海岸线是在哪里,
在这个海洋里,火风急旋着,
已经互相争逐了无数个世纪,
在这里,岩石像水一般沸腾,
在这里,火热的雨正在怒吼…”
深空探测正是利用宇航科技到地球大气的高层、外层或更高的星际空间去丰富和完善人类对天体运动和宇宙构造的科学认知,验证和研究关于太阳系起源以及演化的假设与理论,预报和规避由日地空间各种现象和过程而突然暴发的地球灾难,开发和利用宇宙空间和当地资源以至进行地外生命搜寻和地球生命迁移,在宇宙层面上保障地球生命和地球文明世世代代的可持续发展。
深空探测要求我们必须超过当前发射近地轨道卫星和载人航天的能力,利用这个广阔的课堂,学会极小化成本,极小化技术风险和计划风险,建造和发射新的深空探测飞行器系统,推动制造和信息工业领域建立新的技术,新的目标,新的市场,带动现代科学技术各门科学提出新的研究课题,向新的方向发展,从而增强国家的科技创新能力和经济兢争能力,构建人类社会更加灿烂辉煌的物质文明,更加舒坦健康的生活质量,更加安全友好的生存环境。
总之,深空探测将涉及人类社会发展的两个永恒命题:创新和可持续发展,是认识浩瀚宇宙造福人类自己的一项伟大而壮丽的事业。
深空探测(航天和航宇)又是一项高投入,高风险的事业,“虽不神秘,但也不简单(钱学森)”,虽不是不可能的,但也不是轻而易举的,更不会一帆风顺,它是整个现代科学技术最高水平的集中表现,特别当其高收益有时还是一种未知收益,是人类在目前阶段尚无法理解的收益回报的时侯,难免会引起民众和民意的质疑:在有千万以上的人还处于贫困线之下,在为吃饭穿衣升学就医而苦苦掙扎的时候,在面对地震人类生命显得那么脆弱,各种各样天灾人祸搞得人焦头烂额的时侯,为什么不把钱用在可使广大群众获得更直接利益的民生项目上而去关心外层空间的事情,其合理性何在?这就需要我们站在一个战略家的高度向民众去做各种各样普及而又准确的宣传,去解答在任何一个国度的民众都可能存在的的这种困惑。
其实,当前我国的深空探测还处于深空探测第一站—月球探测的初次起动阶段,嫦娥1号月球资源探测工程的总经费是14亿,大约分三年半拨付,年度投资强度平均不足4亿,这约占2005年国内生产总值18.3868万亿的十万分之2,只占2008年国内生产总值300670万亿的十万分之13,每人平均一元多钱。但这些钱花得值,因为它代表了我国在科技领域和经济领域的一次成功投入。嫦娥1 20071024由西昌卫星中心发射,2007117进入200公里工作轨道,至200810月成功在轨运行一年,共传回137TB有效科学探测数据,获取了全月球影像图,月球部分化学元素分佈等一批科学研究结果,圆满实现工程目标和科学目标,并由2008118开始按规定计划实施各项试验,于200931161010准确落于月球东经5226°南纬150°的预定撞击点,为中国探月一期工程画上一个圆满句号,实现了中华民族几千年的奔月梦想,为我国的“九天揽月”壮举开了一个很好的局,奠定了一个很好的基础。这对提升全球华人的自豪感和凝聚力,增强中国角逐国际事务和空间事务的实力,激励新的一代人去探索,去学习,去奉献,具有不可替代的作用。在一个讲求实力的时代,如果没有实力,在一个讲求发展的年代,如果不图创新,中华民族何以自立于世界民族之林?这里,我们需要的是科学发展和统筹兼顾,我们要向民众解释,地球上的山山水水都会由空间经济而实际获益,我们要向人民承诺,在空间花费的每一元钱都要返还给地球民众。在新的国际国内形势下,世界经济快速发展,科技进步日新月异,我们站在新的历史起点上,如果不是接过前人的接力棒,不惧风险地跨过深空探测的门槛,有选择有创新地搞一点空探测项目,而是站在空探测的门口停步不前,左顾右盼,那是要贻误国之大是的,也是无法向后世子孙交代的。

(此文节选自《中国航天》2009年第6期发表的《深空探测的几个问题》,作者:赵晨露、赵瑞安:)

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