“大直若屈”是老子的名言。语见《道德经》第45章。曰：“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用无穷。大直若屈、大巧若拙、大辫若讷。静胜燥，寒胜热，清静为天下正。”什么意思呢？最完美的作品仿佛存在缺陷，但其效用不会蹩脚。比如地倾于东南、天绝于西北，方有大江奔腾，川流不息；大盈若冲，真正充盈的东西仿佛空无一物，但其功用无穷无尽，比如空气和光；格外笔直的东西仿佛弯曲，非常巧妙的东西仿佛笨拙，十分雄辩的东西仿佛口吃。沉静战胜躁动，阴寒战胜炎热，清静才是天下的主宰。
说了这么多，老子究竟在说什么呢？很简单，他在说事物的反面。与之相应的还有第41章：“明道若昧，进道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。”等等。
老子为什么总是要把一些我们惯常认为美好的东西，比如直、成、辩、巧、盈、进、明、夷、上、建、真、方、大等用我们惯常认为不好的东西来形容呢？他要告诉我们什么呢？很简单，他在告诉我们这个世界上一个最朴素也最本质的道理，这就是我们常说的辩证法。
因为在老子看来，我们所在的世界无不是“道”的表现形式，道是无形的，“大象无形、道隐无名”，但是，它所化育、主宰的世界却是有形的，是遵循道的规则而不断变化的。这个规则就是阴阳相随、有无相生，就是矛盾的对立统一，事物朝着相反的方向转化。正如《道德经》第40章所说：“反者，道之动；弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无”。也就是说，朝相反的方向运动，这是道的规律；看起来比较虚弱，是道发挥作用的形态。天下之物生于一，一生于道。道即是这样，那么遵从道的法则行事的国、家、人应该怎么办呢？当然也必须注重从事物的反面入手，比如，知其雄，守其雌；知其白，守其黑；知其荣，守其辱。（《道德经》第28章）；再比如：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓