天津市老监狱的前身在晚清时期名为“天津习艺所”。清光绪二十九年（１９０３年），天津习艺所（又名天津监狱习艺所）建筑工程动工，次年６月竣工，地址在当时天津西头的芥园。天津习艺所的筹建基本是考察和比较了日本监狱建制后而完成的。
１９１３年８月北洋军阀政府“司法部”颁令原天津习艺所改称“天津监狱”。１９１４年６月，北洋军阀政府将直隶司法筹备处裁撤，对监狱的监督权力改由直隶高等检察长行使。１９１７年１月，依照《监狱处务规则》及推广改良新监狱的次序，天津监狱奉令改称为“直隶第一监狱”。监狱坐落地点就是天津西关西营门外教军场。
在国民党政府时期，直隶省被改为河北省，定天津为特别市，隶属于河北省管辖。１９２８年７月１４日，国民党政府司法行政部正式公布直隶第一监狱改为“河北省第三监狱”。河北省第三监狱是一座普通监狱，到国民党统治初期已颇具规模，成为“全国有名之监狱”。
天津解放后，从１９４９年天津市法院接管监狱之日起到１９５１年初，原国民党政府河北省第三监狱改名为“天津市人民法院监狱”，归天津市人民法院管辖。１９５４年１２月３１日，“天津市监狱”重新命名大会隆重召开。会上，经上级批准，天津市监狱被重新命名。１９５５年１月１日，天津市监狱开始行使职权。
１９１３年８月北洋军阀政府“司法部”颁令原天津习艺所改称“天津监狱”。１９１４年６月，北洋军阀政府将直隶司法筹备处裁撤，对监狱的监督权力改由直隶高等检察长行使。１９１７年１月，依照《监狱处务规则》及推广改良新监狱的次序，天津监狱奉令改称为“直隶第一监狱”。监狱坐落地点就是天津西关西营门外教军场。
在国民党政府时期，直隶省被改为河北省，定天津为特别市，隶属于河北省管辖。１９２８年７月１４日，国民党政府司法行政部正式公布直隶第一监狱改为“河北省第三监狱”。河北省第三监狱是一座普通监狱，到国民党统治初期已颇具规模，成为“全国有名之监狱”。
天津解放后，从１９４９年天津市法院接管监狱之日起到１９５１年初，原国民党政府河北省第三监狱改名为“天津市人民法院监狱”，归天津市人民法院管辖。１９５４年１２月３１日，“天津市监狱”重新命名大会隆重召开。会上，经上级批准，天津市监狱被重新命名。１９５５年１月１日，天津市监狱开始行使职权。