今天的人们对于碑刻也许并不陌生，但如果要问及碑刻的内涵、碑刻的产生、碑刻的结构以及与碑刻相关的历史，能说得清、道得明的恐怕不会太多。本文拟从以上几个方面入手，用通俗的语言，将碑刻知识尽可能向读者介绍清楚。
我们现在所能见到最早的一通碑，当数1996年在河南省新郑县（传说是黄帝故里，亦即战国时韩国故城宗庙遗址）发现的“无字碑”了，该从而被誉为“中华第一碑”。碑为圭形，高3.25米，宽0.45米，厚0.25米。碑的下半部中间有一圆孔，称为碑穿，其石质为灰色砂岩。
从该碑的上述特征出发，我们就可以引出碑刻的原始含义：早年帝王宫中的立碑，是为了测日影、定时刻的；帝王祠庙前立的碑，是为了方便后人骑马乘车前来祭祀时栓牲口用的；人们坟前立的碑，是为了便于将棺椁放进墓圹里去的。碑原始的功用就是这些，使用的场所主要是陵墓和祠庙所在。
碑刻最初全都无字，只是后来陵墓上的“木碑”不再拔下来埋进墓穴，而是作为标志立在了墓旁。于是，便有人开始利用它，把死者的姓名、籍贯、生卒年月等少量文字书写其上。再后来又将“木碑”变成石碑，刻写的内容也渐渐丰富起来，最终成为褒奖勋业、颂扬功德的工具。汉代以后，碑的家族越来越大，名目也越来越多。在墓碑和祠庙碑的基础上繁衍派生出了功德碑、纪事碑等多种。这就是碑刻的演变史。
碑的结构大体有三个部分组成，即碑首、碑身和碑座。早期的碑，其碑首和碑身多是连为一体的。后来由于碑首的装饰功能越来越强，工艺也越来越精致，于是便独立制作，完成后才安装在碑身上头。碑身的前面叫碑阳，后面叫碑阴；碑阳刻碑文，碑阴所刻内容属于“附录”性质；碑阳和碑阴镌刻文字的地方叫碑版，碑版的边框有的空白，有的还雕刻有花纹图案。碑座的形式也多种多样，有正方体、长方体，须弥座等。较常见的是一个巨大的石龟，名叫赑屃。传说，在龙所生的九个儿子中，赑屃的力气最大，擅长负重，让它驮碑，有流芳百世、长久保存的意思。碑座顶部（即赑屃的背部）有凹槽，碑身底部的榫头就插在凹槽的卯眼里。也有的碑无座，直接插入土中。碑座称为趺，方座为方趺，龟座为龟趺。
碑首的正中部位称为碑额，碑额是题写碑名的所在，碑名常用篆书书写，故又称“篆额”。倘用其他字体，则称为“额题”。有些碑额四周还绘有纹饰，除青龙、白虎、朱雀、玄武四灵之外，还有仙人或祥禽瑞兽。如果碑额正面雕刻青龙、白虎，背面刻有
我们现在所能见到最早的一通碑，当数1996年在河南省新郑县（传说是黄帝故里，亦即战国时韩国故城宗庙遗址）发现的“无字碑”了，该从而被誉为“中华第一碑”。碑为圭形，高3.25米，宽0.45米，厚0.25米。碑的下半部中间有一圆孔，称为碑穿，其石质为灰色砂岩。
从该碑的上述特征出发，我们就可以引出碑刻的原始含义：早年帝王宫中的立碑，是为了测日影、定时刻的；帝王祠庙前立的碑，是为了方便后人骑马乘车前来祭祀时栓牲口用的；人们坟前立的碑，是为了便于将棺椁放进墓圹里去的。碑原始的功用就是这些，使用的场所主要是陵墓和祠庙所在。
碑刻最初全都无字，只是后来陵墓上的“木碑”不再拔下来埋进墓穴，而是作为标志立在了墓旁。于是，便有人开始利用它，把死者的姓名、籍贯、生卒年月等少量文字书写其上。再后来又将“木碑”变成石碑，刻写的内容也渐渐丰富起来，最终成为褒奖勋业、颂扬功德的工具。汉代以后，碑的家族越来越大，名目也越来越多。在墓碑和祠庙碑的基础上繁衍派生出了功德碑、纪事碑等多种。这就是碑刻的演变史。
碑的结构大体有三个部分组成，即碑首、碑身和碑座。早期的碑，其碑首和碑身多是连为一体的。后来由于碑首的装饰功能越来越强，工艺也越来越精致，于是便独立制作，完成后才安装在碑身上头。碑身的前面叫碑阳，后面叫碑阴；碑阳刻碑文，碑阴所刻内容属于“附录”性质；碑阳和碑阴镌刻文字的地方叫碑版，碑版的边框有的空白，有的还雕刻有花纹图案。碑座的形式也多种多样，有正方体、长方体，须弥座等。较常见的是一个巨大的石龟，名叫赑屃。传说，在龙所生的九个儿子中，赑屃的力气最大，擅长负重，让它驮碑，有流芳百世、长久保存的意思。碑座顶部（即赑屃的背部）有凹槽，碑身底部的榫头就插在凹槽的卯眼里。也有的碑无座，直接插入土中。碑座称为趺，方座为方趺，龟座为龟趺。
碑首的正中部位称为碑额，碑额是题写碑名的所在，碑名常用篆书书写，故又称“篆额”。倘用其他字体，则称为“额题”。有些碑额四周还绘有纹饰，除青龙、白虎、朱雀、玄武四灵之外，还有仙人或祥禽瑞兽。如果碑额正面雕刻青龙、白虎，背面刻有