紫砂壶上的刻画可分为两种：生刻与熟刻。生刻就是在紫砂烧制前直接在壶体上刻；熟刻是指紫砂壶烧制完成以后再在上面刻。清嘉道时期流行把紫砂壶身当做纸，在紫砂壶生坯七八分干的时候进行生刻，一面刻诗句，一面刻画(以杨彭年，申锡等为代表）。生刻字的子口十分爽利，不会蹦砂。以下是生刻字的代表作。
一、杨彭年
一、杨彭年
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二、申锡
三、朱石梅
由此可以看到，不管是什么书体(楷书，行书，或其它)，生刻字口都非常爽利，边缘没有蹦砂。
紫砂壶的熟刻，通常是后人根据当时的流行，在前人制作的壶上加刻文字与画面。其最主要的特征：（1）熟刻字口边缘蹦砂，带有明显的、篆刻的金石气息。（2）壶底的文字及刀法(原刻)与壶身的文字及刀法（加刻）不一样。
熟刻时，紫砂壶已经烧成，胎体比较硬，手刻非常吃力，而且容易崩砂，一般都是篆刻高手所为。目前已经没有熟刻高手，如果熟刻，一般都会采用机刻，子口又变得非常爽利。
根据我们的观察，熟刻紫砂壶多数出现在清代嘉庆道光时期。当时的文人在明末清初传世的紫砂壶上，一面刻诗句，一面刻画片。乾隆皇帝特别喜欢在古代书画上加题自己的诗句，此风可能蔓延到当时的高官（全是著名文人）那里，在紫砂壶上熟刻诗句和画片。
陈曼生作为七品县令，应该引领不了当时的潮流。他极可能是想跟随当时一二品高官的潮流，但是又没有钱买古代紫砂壶，于是与当时最佳紫砂艺人合作，制作了一批文人壶。这些事情，均没有历史记载，只是我们的一种看法而已。