由凯撒规划，奥古斯都创建的罗马帝国横亘公元前后四百年，如若算上东罗马帝国，则国祚绵延一千五百年，在制度等各个方面均有其过人之处。由共和国过度而来，作为统治者代表的皇帝，与东方极端专制、君权神授的皇帝也存在着天壤之别。这里简述罗马皇帝是个怎样的存在。
首先是权力的构成。由奥古斯都用令人眼花缭乱的手法创立的皇帝独裁，主要有这么几个权力：使用凯撒-奥古斯都的名号，后来已经成为皇帝的实际称呼；元老院授予“罗马第一公民”和“国父”称号，彰显超然地位，事实上皇帝在元老院一般是以第一公民自称的；全军最高指挥权，军队均向皇帝效忠，事实上拉丁文皇帝的意思本身就是军队的最高指挥官，也因此只有军队称呼皇帝；有否决元老院决议的权力，这在共和时期其实就是护民官特权；有向皇帝行省派驻总督的权力，有任命一般官僚的权力。奥古斯都将罗马行省分为皇帝行省和元老院行省，元老院行省一般局势平和，由元老院派驻总督；皇帝行省一般地处边陲负责防务，由皇帝派驻总督。行政体系内正式的官员比如执政官、财务官、法务官、财务检察官等，都由元老院任命，事务性的官吏由皇帝直接任命。事实上罗马行政体系极度简约，甚至帝国之初很多年都没有专门的幕僚机构，后期历经提比略、克劳狄乌斯等皇帝才逐渐丰富行政机构。也有几任皇帝设立专门委员会负责决策协调，效率自然比六百人的元老院高出许多，权力也自然夺了过来。但是无论如何，皇帝的权力是有边界的。
其次是权力的来源。与东方君权神授的理念完全不同，罗马皇帝的权力来自于元老院和罗马公民的授权。即使已经成为实质性的帝国，罗马简称仍然是SPQR，即“元老院与罗马公民”。随着帝国版图和公民数量逐渐庞大，同时缺乏有效的制度和技术手段，罗马公民大会已经名存实亡，无法有效履行职责。但是历任皇帝一般都会经常出席大型竞技活动等现场，排山倒海的欢呼就意味着授权的有效，如果回荡此起彼伏的反对声，则帝位不久矣。也因此，元老院成为确认皇帝资格的最重要场所，所以皇帝没有所谓的加冕仪式，元老院授权之日即是行驶权力之日。与我们熟悉的率土之滨莫非王土不同，罗马帝国的主人是罗马公民和元老院。
再次是权力的制约。对皇帝权力制约主要体现在三个方面：一是法律框架，
首先是权力的构成。由奥古斯都用令人眼花缭乱的手法创立的皇帝独裁，主要有这么几个权力：使用凯撒-奥古斯都的名号，后来已经成为皇帝的实际称呼；元老院授予“罗马第一公民”和“国父”称号，彰显超然地位，事实上皇帝在元老院一般是以第一公民自称的；全军最高指挥权，军队均向皇帝效忠，事实上拉丁文皇帝的意思本身就是军队的最高指挥官，也因此只有军队称呼皇帝；有否决元老院决议的权力，这在共和时期其实就是护民官特权；有向皇帝行省派驻总督的权力，有任命一般官僚的权力。奥古斯都将罗马行省分为皇帝行省和元老院行省，元老院行省一般局势平和，由元老院派驻总督；皇帝行省一般地处边陲负责防务，由皇帝派驻总督。行政体系内正式的官员比如执政官、财务官、法务官、财务检察官等，都由元老院任命，事务性的官吏由皇帝直接任命。事实上罗马行政体系极度简约，甚至帝国之初很多年都没有专门的幕僚机构，后期历经提比略、克劳狄乌斯等皇帝才逐渐丰富行政机构。也有几任皇帝设立专门委员会负责决策协调，效率自然比六百人的元老院高出许多，权力也自然夺了过来。但是无论如何，皇帝的权力是有边界的。
其次是权力的来源。与东方君权神授的理念完全不同，罗马皇帝的权力来自于元老院和罗马公民的授权。即使已经成为实质性的帝国，罗马简称仍然是SPQR，即“元老院与罗马公民”。随着帝国版图和公民数量逐渐庞大，同时缺乏有效的制度和技术手段，罗马公民大会已经名存实亡，无法有效履行职责。但是历任皇帝一般都会经常出席大型竞技活动等现场，排山倒海的欢呼就意味着授权的有效，如果回荡此起彼伏的反对声，则帝位不久矣。也因此，元老院成为确认皇帝资格的最重要场所，所以皇帝没有所谓的加冕仪式，元老院授权之日即是行驶权力之日。与我们熟悉的率土之滨莫非王土不同，罗马帝国的主人是罗马公民和元老院。
再次是权力的制约。对皇帝权力制约主要体现在三个方面：一是法律框架，