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以色列民族得名于他们十二个支派唯一的父亲雅各---Jacob。根据圣经记载，后来Jacob（雅各---原意为“抓夺”）的名字被改为Israel（即“以色列”---意为“神的王子”）。
现在的以色列国国名就是从这里来的。以色列于1948年5月14日复国。
但是，“以色列人”用英语怎么说呢？为什么会有两个词“Israelite” 和 “Israeli” 都表示“以色列人”呢？Israelites 和 Israelis 有什么区别吗？
圣经特别是旧约部分常常题到Israelites 这个辞 --- 最早时特指由摩西率领、从埃及一夜蒸发、全体经过红海、直奔迦南美地的那班人（有200万以上！）。在这之前他们在埃及被埃及人奴役了400多年。因此Israelites这辞有特殊的含义---指神的子民（圣经特指）。
现在以色列国的以色列人不可以用Israelites这个辞，而应该用Israelis来称呼他们。根据某国的公民具有该国的公民权的法律，Israelis这辞只跟现在的以色列国（The State of Israel）有关。因此Israelis甚至可以包含居住在以色列国的阿拉伯人。
拥有以色列国籍的阿拉伯人人口超过100万，可以称他们为Israeli Arabs， 正如我们称呼美籍华人为American Chinese。他们与巴勒斯坦人（Palestinians）的主要区别是拥有以色列国籍与否。