麻姑献寿——颐和园长廊彩画故事八

麻姑是古代神话中的长寿女神。
　 麻姑是一位南北朝时期的北方少数民族姑娘。一次麻姑在主人家做活，主人赏了一个大桃子给她，回家路上，麻姑将桃子送给了一位饿的倒在地上的老婆婆充饥。老婆婆原是梨山老母，黎山老母吃了麻姑的桃子后，留给麻姑一颗仙桃核，麻姑将仙桃核种在院中，一年后长成了桃树，桃树每年正月开花，三月结出大桃子，阴历三月正是青黄不接的时节，麻姑就用桃子接济附近饥饿的老人，老人吃了几天不饿，大家就传说麻姑是天仙下凡。每年三月麻姑送桃时就称是“麻姑献寿”。
后来当麻姑再次受到父亲麻秋的责难时，黎山老母专程前来接麻姑进山修道，麻姑遂得道成仙。成仙后，一次麻姑应仙人王方平之邀赴宴，宴席上麻姑说：“自前次见到仙长后，东海已是三次变为桑田了。”王方平知千万年已过，可麻姑依然十八九岁的摸样，感叹麻姑不愧为长寿女仙。据此民间遂有“麻姑献寿”之祝福美意，“沧海桑田”成语也出于此。