西部长城的第一关隘——嘉峪关，坐落在祁连山下。
祁连山下还有排在万里长城十万七千六百个墩西端第一位置的“长城第一墩”。
嘉峪关是明长城全线建造规模壮观、保存完好的古代军事城堡与要塞。
长城关隘建于关津要道之处，通常建筑在具有重要战略、战术价值和必争之地的高山峻岭之上、深沟峡谷之中以及依山傍水咽喉之地，即能够实施控制的要地。
长城全线比较著名的关隘有：嘉峪关、山海关、居庸关、玉门关、娘子关、雁门关等。
嘉峪关位于河西走廊中西结合部偏西最狭窄山谷中部、地势最高的嘉峪山上——“番人入贡之要路，河西保障之咽喉”。
历史上的此地域，古为西戎地，秦属乌孙，汉初为匈奴，