《琵琶记》中说的是蔡邕在父亲的催促下与新婚两年的妻子分别上京，赴考，高中后，被逼留在京城任官娶了牛小姐，在蔡邕离开后，家乡遭逢饥荒，赵五娘为了公公婆婆能存活，把米熬成粥，自己以糠裹腹，但婆婆猜忌，后来发现吃糠，在抢吃糠后，被噎死，公公也在不久以后就撒手人寰，卖发安葬公公后，五娘独身抱个琵琶，乞讨到京都寻夫的故事。
在这曲戏中，作者高明围绕“孝”这个主题塑造了蔡邕、赵五娘、牛小姐三个“孝”的形象，但三个人也是有矛盾的。
赵五娘的孝是从一上场就是孝的全身。在听到蔡文姬打算上京赴考的时候“罢罢罢，我和你去说时节呵，他又道我不贤，要将伊迷恋。苦！这其间教人怎不悲怨？”这是说明了赵五娘的千万无奈，在旧时代中《孝经》中为人妇的守则已是深深嵌入心窝，她是在封建社会中一名妇女的最典型的例子，纵使心中有千万个想法，也会一一掩藏，剩下的是服从、忍让和以夫为天，孝顺公婆，相夫教子。在南浦送别之时嘱咐相公“官人，云情雨意，虽可抛两月之夫妻；雪鬓霜鬟，竟不念八旬之父母。功名之念一起，甘旨之心顿忘，是何道理？”从言语中可以看出对丈夫的不舍，同时也暗示丈夫不要因功名而舍父母，但同时对相公赴京之事有微词，但可是这是公婆之意，也只得服从。服从是孝道中的精髓。在“奴不虑衾寒枕冷；奴只虑公婆没主一旦冷清清，”在此又可以看出他对公婆的孝，并不只是停留在服从的阶段。赵五娘这个女人似乎是为了孝而生的。
丈夫走后，一个女人须照料家庭，有身无长物，只能坐吃山空，又恰逢陈留饥荒，日子更是更难，只能靠典当首饰来过日，“你虽然是忘了奴，也须念父母。苦，无人说与，这凄凄冷冷怎生辜负？”又因婆婆对公公心有埋怨，所以除了供其吃喝以外，还得适时调解他们的心情，把自己的难处掩藏的不露一分。
在糟糠自餍这出中，那段孝顺歌“糠那！你遭砻被舂杵，筛你簸扬你，吃尽控持。好似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不去。”“糠和米，本是相依倚，被簸扬作两处飞？一贱与一贵，好似奴家与夫婿，终无见期。丈夫，你便是米呵，米在他方没寻处。奴家恰便似糠呵，怎的把糠来救得人饥馁？好似儿夫出去，怎的教奴，供膳得公婆甘旨？”这段唱词，血泪俱下，道出了她对蔡邕的所有感情，她一方面为蔡邕的杳无音讯而担心，挂虑，另一方面，觉得自己的生活想糠一样有着苦味，“苦人吃着苦味，两苦相逢，可知欲吞不去。”但在这
在这曲戏中，作者高明围绕“孝”这个主题塑造了蔡邕、赵五娘、牛小姐三个“孝”的形象，但三个人也是有矛盾的。
赵五娘的孝是从一上场就是孝的全身。在听到蔡文姬打算上京赴考的时候“罢罢罢，我和你去说时节呵，他又道我不贤，要将伊迷恋。苦！这其间教人怎不悲怨？”这是说明了赵五娘的千万无奈，在旧时代中《孝经》中为人妇的守则已是深深嵌入心窝，她是在封建社会中一名妇女的最典型的例子，纵使心中有千万个想法，也会一一掩藏，剩下的是服从、忍让和以夫为天，孝顺公婆，相夫教子。在南浦送别之时嘱咐相公“官人，云情雨意，虽可抛两月之夫妻；雪鬓霜鬟，竟不念八旬之父母。功名之念一起，甘旨之心顿忘，是何道理？”从言语中可以看出对丈夫的不舍，同时也暗示丈夫不要因功名而舍父母，但同时对相公赴京之事有微词，但可是这是公婆之意，也只得服从。服从是孝道中的精髓。在“奴不虑衾寒枕冷；奴只虑公婆没主一旦冷清清，”在此又可以看出他对公婆的孝，并不只是停留在服从的阶段。赵五娘这个女人似乎是为了孝而生的。
丈夫走后，一个女人须照料家庭，有身无长物，只能坐吃山空，又恰逢陈留饥荒，日子更是更难，只能靠典当首饰来过日，“你虽然是忘了奴，也须念父母。苦，无人说与，这凄凄冷冷怎生辜负？”又因婆婆对公公心有埋怨，所以除了供其吃喝以外，还得适时调解他们的心情，把自己的难处掩藏的不露一分。
在糟糠自餍这出中，那段孝顺歌“糠那！你遭砻被舂杵，筛你簸扬你，吃尽控持。好似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不去。”“糠和米，本是相依倚，被簸扬作两处飞？一贱与一贵，好似奴家与夫婿，终无见期。丈夫，你便是米呵，米在他方没寻处。奴家恰便似糠呵，怎的把糠来救得人饥馁？好似儿夫出去，怎的教奴，供膳得公婆甘旨？”这段唱词，血泪俱下，道出了她对蔡邕的所有感情，她一方面为蔡邕的杳无音讯而担心，挂虑，另一方面，觉得自己的生活想糠一样有着苦味，“苦人吃着苦味，两苦相逢，可知欲吞不去。”但在这