据野史记载,1646年,明末农民起义首领张献忠沿岷江携带1000多艘船的金银财宝南下转移财物,在彭山江口突遭明将杨展伏击,由于防御和应急措施不完备,张献忠被迫下令沉船。
“沉银”并非故意而为之,属于迫于无奈之举,所以江口沉银遗址,称“四川彭山江口明末战场遗址”更为准确。至于具体船沉在什么位置,当年谁也说不清楚。三百多年来,当地流传一句关于沉银的民谣:“石牛对石鼓,银子万万五。有人识得破,买尽成都府”,可惜没人知道如何破译。
为了抢救性发掘保护文物,2017年1月彭山江口沉银水下考古取得重大进展,共出水文物三万余件。有张献忠大西政权的金封册、“西王赏功”金币、铭刻“大西”国号和年号的银锭、“大顺通宝”铜币等。