1368年朱元璋在南京应天府即皇帝位，定国号为大明，建元洪武。为管理皇宫内廷事务，朱元璋设立内廷二十四衙门，同时鉴于历朝以来宦官专权造成的危害，他曾多次下诏规范、限制宦官的行为。他曾对侍臣言道：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”此外他还定下规矩，“内侍毋许识字”。
1384年朱元璋下令铸造铁牌，置与宫门中，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”，同时又下诏给政府各部门“毋得与内官监文移往来”。但之后通过“靖难之役”登上皇位的朱棣开始大肆派遣宦官担任出使、监军、巡边的任务。此后宦官的权势越来越大，而二十四衙门也成为显赫一时的权力机构。那么二十四衙门都有哪些，各自的职掌又是什么呢?
根据文献记载二十四衙门分为十二监、四司、八局，统称为二十四衙门。二十四衙门也并全是权势熏天的机构，其中也有费力不讨好的“清水衙门”。
十二监：
1.司礼监是整个明朝内廷宦官系统中最高的权力机构，设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科郎掌司等数人。主要负责“督理皇城内一应仪礼刑名，及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事”。司礼监也在内廷二十四衙门中居于领导地位。
由于明朝皇帝深居后宫懒政，经常不上朝，所以司礼监逐渐掌握了奏章的“批红权”(明朝内阁通常将自己的建议是写在一张纸上，贴在奏章上面，此为“票拟”。而皇帝要用朱笔红字做出批示，称为“批红”)，与内阁首辅对柄机要。司礼监在事实上代行皇帝权力，发布各项诏令，从而产生宦官专权。曾经职掌司礼监而比较出名的宦官有王振、刘瑾、冯保、魏忠贤、曹化淳、王承恩等人。
2.御马监是权势仅次于司礼监的机构，主官为掌印
1384年朱元璋下令铸造铁牌，置与宫门中，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”，同时又下诏给政府各部门“毋得与内官监文移往来”。但之后通过“靖难之役”登上皇位的朱棣开始大肆派遣宦官担任出使、监军、巡边的任务。此后宦官的权势越来越大，而二十四衙门也成为显赫一时的权力机构。那么二十四衙门都有哪些，各自的职掌又是什么呢?
根据文献记载二十四衙门分为十二监、四司、八局，统称为二十四衙门。二十四衙门也并全是权势熏天的机构，其中也有费力不讨好的“清水衙门”。
十二监：
1.司礼监是整个明朝内廷宦官系统中最高的权力机构，设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科郎掌司等数人。主要负责“督理皇城内一应仪礼刑名，及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事”。司礼监也在内廷二十四衙门中居于领导地位。
由于明朝皇帝深居后宫懒政，经常不上朝，所以司礼监逐渐掌握了奏章的“批红权”(明朝内阁通常将自己的建议是写在一张纸上，贴在奏章上面，此为“票拟”。而皇帝要用朱笔红字做出批示，称为“批红”)，与内阁首辅对柄机要。司礼监在事实上代行皇帝权力，发布各项诏令，从而产生宦官专权。曾经职掌司礼监而比较出名的宦官有王振、刘瑾、冯保、魏忠贤、曹化淳、王承恩等人。
2.御马监是权势仅次于司礼监的机构，主官为掌印
