春秋战国时期，社会动荡不安，各诸侯国林立纷争。动乱的社会，同时也是一个文化兴起的年代，各个诸侯国家都是希望走向强国之路，因此在这样的大背景下，作为文化阶层的学者们为了适应时代的需要，纷纷走上了创立学派的道路。各种思想相继出现并蓬勃发展，形成了“百家争鸣”的局面，儒家思想作为思想文化的先驱者，在百家争鸣中扮演着重要角色，并成为此后中国传统文化发展的根源。
春秋时期，孔子创立的儒家学派成为“百家争鸣”中的主要学派之一，以“仁”为核心的儒家学说由儒家学派的弟子根据孔子的言行整理成《论语》，流传至今。孔子要求 “已所不欲，勿施于人”，强调统治者要以德治民，反对苛政和任意刑杀。他首创私人讲学，主张“有教无类”，打破了贵族垄断文化教育的局面。战国时期，经过孟子、荀子的改造和发展，“仁政”、“民贵君轻”、“性本善”、以德服人等主张的提出，儒学体系更加完整，儒家思想更能适应社会的需要。战国后期，儒学发展成为诸子百家中的蔚然大宗。
秦汉时期是儒家文化饱受摧残的时期，也是儒学确立其历史地位的重要时期。秦统一之后，皇权的高度统一促使统治者取纳了法家的统治理念，以严刑峻法来巩固统治，加强中央集权。统治者采取焚书坑儒的强硬手段，沉重的打击了儒家思想的发展。到西汉中期，汉武帝采纳了董仲舒的建议，实行“罢黜百家，独尊儒术”的思想统治，确立了儒家思想的正统与主导地位，也确立了儒学在传统文化思想上的主流地位。而董仲舒去百家之长发展儒学，对儒学的完善和发展起了推动作用。
唐宋时期文化发展成为了儒家文化的转折点。唐初，统治者儒、佛、道三教并用，使儒学丧失了思想的主导地位。诗文的空前繁荣，佛教的空前鼎盛，也使儒学遭受了空前冷落。儒学的现实引起了人们的忧虑，在官万儒学日趋僵化的同时，也有一些学者敢于掘弃传统，直面人生，抒发己见，为儒学的发展另辟新途。刘知几的《史通》便是这个时期儒学的代表作之一。知道唐后期，统治者才重新确认了儒家思想的正统地位。到宋朝之时，出现了渗透禅机的新儒学——理学。以中、晚唐的儒学复兴为契机，以王通、韩愈、李翱融通儒释的思想为灵媒，通过宋代诸儒的创造性转换，中国传统社会产生了继元典时代之后精致而完备的思想体系——理学。它是一种以儒学为主体，兼收佛教与道教的思想因子，对三教融会贯通之后建立起来的伦理性的本体论。而朱熹的“理学”和“气学”与陆九渊的“心学”为之
春秋时期，孔子创立的儒家学派成为“百家争鸣”中的主要学派之一，以“仁”为核心的儒家学说由儒家学派的弟子根据孔子的言行整理成《论语》，流传至今。孔子要求 “已所不欲，勿施于人”，强调统治者要以德治民，反对苛政和任意刑杀。他首创私人讲学，主张“有教无类”，打破了贵族垄断文化教育的局面。战国时期，经过孟子、荀子的改造和发展，“仁政”、“民贵君轻”、“性本善”、以德服人等主张的提出，儒学体系更加完整，儒家思想更能适应社会的需要。战国后期，儒学发展成为诸子百家中的蔚然大宗。
秦汉时期是儒家文化饱受摧残的时期，也是儒学确立其历史地位的重要时期。秦统一之后，皇权的高度统一促使统治者取纳了法家的统治理念，以严刑峻法来巩固统治，加强中央集权。统治者采取焚书坑儒的强硬手段，沉重的打击了儒家思想的发展。到西汉中期，汉武帝采纳了董仲舒的建议，实行“罢黜百家，独尊儒术”的思想统治，确立了儒家思想的正统与主导地位，也确立了儒学在传统文化思想上的主流地位。而董仲舒去百家之长发展儒学，对儒学的完善和发展起了推动作用。
唐宋时期文化发展成为了儒家文化的转折点。唐初，统治者儒、佛、道三教并用，使儒学丧失了思想的主导地位。诗文的空前繁荣，佛教的空前鼎盛，也使儒学遭受了空前冷落。儒学的现实引起了人们的忧虑，在官万儒学日趋僵化的同时，也有一些学者敢于掘弃传统，直面人生，抒发己见，为儒学的发展另辟新途。刘知几的《史通》便是这个时期儒学的代表作之一。知道唐后期，统治者才重新确认了儒家思想的正统地位。到宋朝之时，出现了渗透禅机的新儒学——理学。以中、晚唐的儒学复兴为契机，以王通、韩愈、李翱融通儒释的思想为灵媒，通过宋代诸儒的创造性转换，中国传统社会产生了继元典时代之后精致而完备的思想体系——理学。它是一种以儒学为主体，兼收佛教与道教的思想因子，对三教融会贯通之后建立起来的伦理性的本体论。而朱熹的“理学”和“气学”与陆九渊的“心学”为之