《惊沙》取材于历史片断，讲述前国防部长秦基伟将军在1937年率领红军西路军血战临泽的悲壮故事。那一仗打得真叫一个惨烈，秦基伟将军在后无支援前有强兵的情况下，以三百微弱兵力死抗彪悍的马家军七千人，守城三天最终突围。
在很长一段时间里，西路军问题由于是战略指导错误酿成的备受屈辱的历史，因此一直是一个禁区，所以它并未被大家所熟知。而在《惊沙》中，导演安战军以一种近于“残忍”的对真实的再现，让我们真切地感受到了它的惨烈，相信那段历史的真正面貌过之而无不及。除了战争的惨酷，片子结束后更让人印象深刻的，就是秦基伟和西路军的坚持。在一个敌我双方强烈悬殊对比的战况中，死拼需要相当的勇气，最终的突围也付出了太大的代价。
战争戏，在影视作品中看得多了，无论是斗智的还是斗勇的，大家都习惯于在大银幕或是小荧屏上看主人公们“表演”，对于观众似乎更多是在看故事，《惊沙》让人在影院的无比震撼的爆炸声中更看到了历史。各种爆炸、各种枪击、各种近身拼杀，血肉模糊的画面让人有些坐不住，真正的战争被带到了面前，冲击力真的有些大。
在零下20几度，衣不遮体