檀石槐是东汉时期鲜卑族领袖，是他统一了鲜卑部落，在他身上有一段神话。据说他父亲从军三年，回家看到母亲抱着一个小男孩，父亲便要母亲给自己一个解释。
母亲说：自从你走后，我一向恪守妇道，孝顺公婆。有一次出门，雷电交加，乌云密布，豆斗的冰雹往下落，我无处可躲，怒看苍天，一粒冰雹落入口中，转眼雷电停止，乌云散去，冰雹也消失了。我才知道这是上天要赐给你一个孩子。天地良心，为妻可是从来没做过对不起你的事，尽管这孩子长得一点都不像你，但他也是上天赐给你的孩子啊。
檀石槐的父亲叫投鹿侯，虽然不相信，可又无可奈何。那时候的人迷信，但是这孩子与自己一毛钱的关系，于是不忍心加害，就把孩子放到大山深处。随意交给狼虫虎豹。檀石槐的母亲偷偷地跟去，把檀石槐放到娘家，让娘家人小心喂养。
檀石槐有勇有谋，身体强健，十四五岁就崭露头角，十四五岁就敢从别的部族手里武力夺回被抢的牛羊。在部落中他执法严明，一诺千金，很快就获得了部族的拥戴，顺理成章地成为了首领，于公元156年在弹汗山（今内蒙古商都县）和歠仇水（今东洋河）畔建立王庭。
檀石槐明白要想与强大的东汉王朝抗衡，必须要统一草原各部。于是他花了十几年的时间，先是整合了鲜卑部落，效仿