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与一般的佛寺“先有佛塔，后有寺院”不同，大雁塔是先有寺院，后建佛塔。唐贞观二十二年（公元648年），太子李治为追念其母长孙皇后，祈求冥福，报答慈母恩德，报请太宗皇帝在长安城边兴建寺院。太宗恩准并赐名“慈恩寺”。寺院建成之初，曾迎请高僧玄奘担任上座法师。李治（唐高宗）即位后，特别为寺院御书《大慈恩寺碑记》，从此寺名改为“大慈恩寺”。公元652年，高宗又在寺内建造佛塔，用来保存玄奘法师从印度取回的经书经卷和经像舍利。因大雁塔坐落在慈恩寺内，所以又名“慈恩寺塔”。由于后来官家又在长安城荐福寺内修建了一座较小的雁塔，因此慈恩寺塔就被称作“大雁塔”，而荐福寺雁塔被称作“小雁塔”。
大雁塔由塔座，塔身，塔刹组成，通高64.7米，南北48.7米，东西45.7米，塔体呈方锥形，底边长85.5米，塔基现高4.2米，塔刹高4.87米，共七层，每层均以青砖模仿唐代建筑砌檐柱，斗拱，栏额，飞檐等仿木结构。塔上还有佛足石刻，唐玄奘取经足迹石刻。在大唐鼎盛时期，大雁塔可是长安城最高的建筑。早在1961年，大雁塔就被国务院发布为第一批全国重点文物保护单位，2014年，大雁塔被列入《世界遗产名录》。
不管是先有塔，还是先有院，大雁塔和大慈恩寺与唐玄奘总有着千丝万缕的联系。如今，玄奘大师的塑像就屹立在大慈恩寺的门前广场，与大雁塔遥相呼应。而大雁塔一带已经成为古城西安最著名，也是最繁华的文化旅游区域。曲江池遗址公园，大唐芙蓉园，大唐不夜城，民俗大观园，雁塔广场旅游景点“应运而生”。各类商场，商贸城，演出剧场，酒店，饭店，旅社是星罗棋布。单说这雁塔广场就占地近1000亩，围绕大雁塔及大慈恩寺又分北广场，南广场，雁塔东苑，雁塔西苑，雁塔南苑，步行街和商贸区等景点，其中仅北广场建筑面积就110000平方米，水域面积20000平方米，有长200多米的雕塑群，八组大型人物雕塑，40块地景浮雕，凸显大雁塔和大慈恩寺以及大唐文化精神，号称是亚洲最大的唐文化为主题的市民广场，真可谓是“大手笔”。
大雁塔已扬名天下，大慈恩寺也因为玄奘大师是它的第一任住持，成为世界著名的佛经寺院。可是，面对大雁塔一带旅游文化市场的开发所带来的浓厚商业气息，面对穿梭的人流，车流（尤其是节假日），面对动辄大几十块的大慈恩寺门票和大雁塔“登塔票”，总免不了有些“感慨”。对这些，不知天上的玄奘大师怎么看...