科举制度始于隋代，盛于唐代。但是由于海南古为蛮荒之地，教育落后，在隋、唐两代326年的历史中，海南没有出过一个举人或进士。从宋代开始，由于儒学开始在海南设立，各种官办、私办学校逐步普及，并开始接收普通人家子弟入学，教育得到了发展。同时，自晚唐以来许多朝廷谪中原文化，使海南从宋代开始历经元、明、清各朝，在科举中人才辈出，不断涌现出举人或进士。据《海南岛古代简史》载，从宋代到清代，海南共有举人767人，进士96人。其中宋代有举人13人，进士12人；元代有举人2人，没进士；明代有举人595人，进士62人；清代有举人157人，进士22人。按县份分，琼山县均居首位，在全岛767名举人中，琼山县有358人，占46.68%；在全岛96名进士中，琼山县有51人，占53.13%。
海南历史上第一个中举人和登进士的人士都曾是一代大文豪苏东坡的学生。第一个中举人的是宋代琼山县的姜唐佐，于此宋崇宁二年（1102年）中举。相传，苏东坡贬居海南儋州时，姜唐佐曾到儋州拜苏为师，师生关系融洽，书简往来甚多，姜是苏的得意门生之一。当姜唐佐要上广州应考时，苏东坡在他的扇子上题上两句诗：“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。“题完上两句诗后，苏东坡对姜唐佐说，待你中举后再将后两句诗写完，并称赞唐佐有中州士人之风，告之此行必登科第。后来，姜唐佐果真成为海南中举的第一人，破了天荒。那时，苏东坡已赦北归。后姜唐佐北上应会试。在汝洲（今河南省临池县）访苏东坡之弟苏辙，方知东坡已去世，苏辙便在姜的扇子上挥笔直书，续完东坡的诗句。后两句钦云：“锦衣不日人争看，始信东坡眼力长。“唐佐为之流涕追念不已。第一个登进士的人是宋代儋州昌化人符确，以大观三年（1109年）登进士。符确后官至韶州、化州知州。
在中举的琼籍人士中，无论从学术思想，政绩及对后世的影响程度，都以明代的人士较为突出。明代中举的人士在京城朝廷任要职的大有人在。如丘浚，琼山人，33岁中进士，官至礼部尚书，户部尚书，文渊阁大学士，进入统治最高层，政绩显著。在文学、史学、经济学等方面也有较高的建树。被誉为“中国十五世纪经济思想卓越代表人物“；海瑞，琼
海南历史上第一个中举人和登进士的人士都曾是一代大文豪苏东坡的学生。第一个中举人的是宋代琼山县的姜唐佐，于此宋崇宁二年（1102年）中举。相传，苏东坡贬居海南儋州时，姜唐佐曾到儋州拜苏为师，师生关系融洽，书简往来甚多，姜是苏的得意门生之一。当姜唐佐要上广州应考时，苏东坡在他的扇子上题上两句诗：“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。“题完上两句诗后，苏东坡对姜唐佐说，待你中举后再将后两句诗写完，并称赞唐佐有中州士人之风，告之此行必登科第。后来，姜唐佐果真成为海南中举的第一人，破了天荒。那时，苏东坡已赦北归。后姜唐佐北上应会试。在汝洲（今河南省临池县）访苏东坡之弟苏辙，方知东坡已去世，苏辙便在姜的扇子上挥笔直书，续完东坡的诗句。后两句钦云：“锦衣不日人争看，始信东坡眼力长。“唐佐为之流涕追念不已。第一个登进士的人是宋代儋州昌化人符确，以大观三年（1109年）登进士。符确后官至韶州、化州知州。
在中举的琼籍人士中，无论从学术思想，政绩及对后世的影响程度，都以明代的人士较为突出。明代中举的人士在京城朝廷任要职的大有人在。如丘浚，琼山人，33岁中进士，官至礼部尚书，户部尚书，文渊阁大学士，进入统治最高层，政绩显著。在文学、史学、经济学等方面也有较高的建树。被誉为“中国十五世纪经济思想卓越代表人物“；海瑞，琼