伊尹（原名伊挚，尹为官名）是历史上第一个以负鼎俎调五味而佐天子治理国家的杰出庖人，被后人尊称为历史上的贤相。他创立的“五味调和说”与“火候论”，至今仍是中国烹饪的不变之规。他由厨入宰辅佐商汤王灭掉夏朝，又帮助商汤制定各种典章制度，使商朝初期社会稳定，经济发展，从而名扬天下。
在位30年的商王朝创建者商汤，17年为商国诸侯，13年为商朝国王，相传他有一双能分辨贤愚的眼睛，雄才大略且求贤若渴、知人善任，臣子们可随时向他推荐人才。《合阳县志》便记载了他亲自求贤、三聘伊尹的故事。
一天，汤王走到有莘国西北的秦庄（今合阳县百良镇莘村），天气炎热，他牵着马挥汗如雨，走到村口一棵大树下休息。这时，从村中走来一位中年汉子，肩扛木犁，赶着一头大黄牛和一头小黑牛。坐在树下乘凉的众人见他走来，纷纷向他打招呼：“来，到这儿坐吧！”“这儿也有空，来，来。”汤王不禁惊奇，为什么人人都热情地叫他？想着：此人必是一位受人尊敬之人。
中年汉子拴好牛，在汤王旁边坐下。只见他举止文雅，仪表不俗，虽身着布衣，但干净整洁。但让汤王诧异的是：他拴着的两头牛共披一张羊皮。为弄清其中奥秘，他起身朝中年汉子打躬问道：“两牛中间共负一张羊皮做何用？”此人还礼答：“两牛同拉一犁，鞭打黄牛黄牛快，鞭打黑牛黑牛快，力既不均，又费时。而两牛共负羊皮，耕作时，鞭打羊皮，既不伤牛，又能促两牛同力快耕。”
汤王接着问道：“这两头牛哪头好些？”答：“都好！”“何谓都好？”那人不慌不忙答道：“黄牛力大黑牛快。”说罢向汤王使了个眼色，等汤王靠近，他低声说道：“其实黄牛力大更好些。但我怎么能当着黑牛的面，说出那些招黑牛不高兴的话呢。”汤王听后心情大悦，他想，此人对畜生尚且能如此，定然能体恤下情，为贤者。
这人走后，汤王向旁边一位老者打听：“此为何人？”老者诧异地答道：“哎呀，你不认识他？他就是经常给人们讲尧、舜、禹治国之道的贤士，有名的耕夫伊挚啊。”汤王惊：“啊！此人虽黑矮，但从他表现来看，确是贤人。明日一定登门拜请。”
次日一早，汤王来到伊挚家中，看