世界银行、国际货币基金组织：2013年度发达国家名单

新闻媒体中，常用来表示发达国家与发展中国家的词语有：第一世界／第三世界、北方国家／南方国家、工业化国家／非工业化国家、发达国家／落后国家、富裕国家／贫穷国家、较发达国家／欠发达国家。西方国家虽然有类似的涵义，但是并不等同于发达国家。
实际上，发达国家（英语：Developed Country；法语：Pays développé‎；德语：Industriestaat）除了指经济发展水平较高，技术较为先进，生活水平较高的国家之外，还有文明程度，国民的素质，道德水平，文化修养，享受的自由和民主等等。已开发国家大多具有较高的人均国民生产总值，又称作工业化国家、高经济开发国家（MEDC）。不过，藉由开发自然资源也可以达到较高的人均国民生产总值，而这样的国家未必有较先进的文化技术（比如沙特阿拉伯开发石油等）。
观察家和理论家对于为何某些国家享受比较高水平的经济发展，通常都有不同的见解。有些人认为民主制度对于现代经济的强大来说是必要的。有些人相信一个具备利伯维尔场